CHEMINS DE PÈLERINAGE DE KUMANO
Une expression japonaise dit que comprendre Kumano, c'est comprendre le Japon. Les chemins de Kumano Kodo sont un ensemble de sentiers de pèlerinage situés au sud de la péninsule de Kii. Durant plus d'un millénaire, ils ont été parcourus par de nombreux pèlerins de tout rang, du simple paysan au premier empereur qui créa l'unité japonaise. Ces chemins offrent trois grands itinéraires, parfois difficiles, dans une région isolée et montagnarde, sur la côte de la péninsule irrégulière et accidentée, au cœur d'une forêt tempérée et humide. Celui de Nakahechi est particulièrement riche en témoignages du passé. Des pierres gravées et des rochers énormes, des montagnes et des plaines, des rivières et des chutes, des sources d'eau chaude et des forêts luxuriantes sont déifiés et révérés comme des divinités, kami en japonais… Les chemins de Nakahechi, Iseji, Omine et de Ohechi relient le grand sanctuaire Kumano Hongu Taisha (considéré comme l'épicentre), le grand sanctuaire Kumano Hayatama Taisha, le grand sanctuaire Kumano Nachi Taisha, ainsi que le temple Nachisan Seiganto-ji. Ce dernier, avec en contre-fond la plus grande cascade du Japon, qui mesure 133 mètres de haut, est un parfait exemple de syncrétisme, c'est-à-dire de la combinaison des deux religions japonaises, le bouddhisme et le shintoïsme. Depuis 2004, ces chemins sont inscrits sur la liste du patrimoine culturel mondial de l'Unesco, sous l'appellation de "Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii".
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