Le sentier des Douaniers, ou GR® 34, est réputé comme étant l’un des plus beaux circuits pédestres de France. Dans cet article, nous vous livrons l’itinéraire du sentier des Douaniers et des infos pratiques pour réussir votre randonnée et découvrir certains des plus beaux sites naturels de France.
Qu’est-ce que le GR 34, le Sentiers des Douaniers ?
Le GR® 34 est un sentier de grande randonnée, c’est-à-dire un itinéraire pédestre qui nécessite plusieurs jours de marche. Il en existe plusieurs en France, qui sont balisés et entretenus par la Fédération Française de la Randonnée Pédestre. Le GR® 34 longe le littoral breton dans son entièreté, du Mont-Saint-Michel, à Saint-Nazaire. Le long de son itinéraire, le sentier de Douaniers traverse certains des plus beaux sites de Bretagne : le golfe du Morbihan perlé d’îles, la presqu’île de Quiberon et ses dunes, Concarneau et son centre historique sur les eaux, la pointe du Raz, classée Grand Site de France, la baie de Douarnenez, la côte de granit rose ou encore la baie de Saint-Brieuc.
Historiquement, le GR 34 a été aménagé en 1791 pour permettre aux garde-côtes de surveiller jour et nuit le littoral breton, pour le protéger de la contrebande ou du pillage d’épaves. C’est ce qui lui doit son nom de sentier des Douaniers. Au XXe siècle, il a perdu de son utilité et est tombé dans l’oubli. Mais en 1968, il a été réaménagé pour le bonheur des randonneurs qui peuvent le parcourir à pied, mais pas à vélo. Pour cela, découvrez nos itinéraires à vélo en Bretagne.
L’itinéraire du sentier des Douaniers s’étend sur 2 000 km, avec un dénivelé cumulé de 17 000 m. Certains randonneurs choisissent de le réaliser d’une traite, dans ce cas, il faut environ 3 mois pour en venir à bout. C’est pourquoi la plupart des marcheurs n’en réalisent qu’une section. Par exemple, la partie du GR 34 qui traverse les Côtes-d’Armor est longue de 421 km, et il faut donc une vingtaine de jours pour la terminer. Vous pouvez aussi sélectionner une section plus courte, et marcher le temps d’un week-end pour découvrir cette superbe destination de randonnée.
Itinéraire détaillé du GR 34, le Sentiers des Douaniers
Le sentier des Douaniers s’étend entre le Mont-Saint-Michel, dans la Manche, et Saint-Nazaire, dans la Loire-Atlantique. Il est très facile à suivre, puisqu’il est balisé de tout son long par des marques blanches et rouges.
Il se détaille en quelques étapes principales :
- Il longe d’abord la baie du Mont-Saint-Michel jusqu’à Cancale en passant brièvement par l’intérieur des terres, puis atteint Saint-Malo.
- Entre Saint-Malo et Saint-Brieuc, l’itinéraire du sentier des Douaniers ne quitte presque jamais le littoral. C’est une très belle section puisqu’elle permet d’admirer la côte d’émeraude et certains des plus beaux villages de Bretagne.
- Entre Saint-Brieuc et Paimpol, vous traverserez la côte de Goëlo en longeant là encore presque exclusivement le littoral. C’est une section assez sauvage et une destination moins fréquentée.
- Vous rejoindrez ensuite la célèbre côte de granit rose, qui est le nom donné à la section littorale située entre Perros-Guirec et Trébeurden. Cette partie est une des plus belles randonnées de Bretagne, mais aussi l’une des plus touristiques. Elle est caractérisée par ses gros blocs de granit rose sculptés par les vagues au cours des siècles.
- Vous continuerez ensuite votre marche dans le Trégor, en marchant en haut de superbes falaises d’une centaine de mètres de haut, en passant par Lannion, puis Morlaix, que vous atteindrez en vous détachant du littoral pour suivre l’estuaire de la rivière de Morlaix. Cette section offre également certaine des plus belles plages de Bretagne.
- Après avoir quitté Morlaix, vous marcherez sans vraiment quitter la côte jusqu’à Brest, le littoral se fait plus déchiré, les vagues plus violentes, et vous passerez devant de très nombreux phares.
- Une fois Brest passé, vous marcherez quelque temps plus à l’intérieur des terres, dans le parc naturel régional d’Armorique. Puis vous entrerez dans ce qui est peut-être l’une des plus belles sections de l’itinéraire du GR 34 : celle qui longe la mer d’Iroise. Les phares se comptent par dizaines, la roche est torturée, les îles perlent au loin. Vous passerez d’abord par la presqu’île de Crozon.
- Vous quitterez la presqu’île de Crozon pour vous diriger vers la pointe du Raz. Ce site naturel exceptionnel fait l’objet d’importantes mesures de protection pour le sauvegarder du tourisme de masse, des voitures, et de la pollution. Vous serez donc invités à adopter des gestes pour protéger l’environnement.
- Vous longerez ensuite la baie d’Audierne, très prisée pour la pratique du surf, avant de marcher jusqu’à Lorient qui marquera le début de votre découverte du Morbihan.
- Vous marcherez ensuite jusqu’au golfe du Morbihan. Cette section emprunte des sentiers côtiers et d’autres à peine plus dans les terres. Vous passerez notamment par la superbe presqu’île de Quiberon et son cordon de dunes.
- Vous terminerez ensuite cet itinéraire du sentier des Douaniers par la Loire-Atlantique, en marchant jusqu’à Saint-Nazaire.
Conseils pratiques pour faire le GR 34, le Sentiers des Douaniers
Avant de vous lancer dans l’aventure, assurez-vous de définir l’itinéraire du sentier des Douaniers que vous allez suivre. Commencez par choisir la durée que vous aurez à votre disponibilité, puis choisissez la section qui vous intéresse le plus. La plupart des marcheurs misent sur une vingtaine de kilomètres par jour, mais vous pouvez effectuer quelques randonnées en amont pour voir si cette distance journalière vous conviendra. Si vous souhaitez faire des visites et découvrir plus en profondeur chacune de vos haltes, vous pouvez par exemple réduire cette distance. Si l’itinéraire est magnifique dans toute sa longueur, les sections les plus populaires sont très certainement la côte de granit rose, la pointe du Raz, et le golfe du Morbihan.
Concernant la saison, le GR 34 est accessible en toutes saisons. Il tend à être assez fréquenté en été, particulièrement sur les sections les plus populaires que nous avons citées précédemment. En hiver, certaines sections peuvent être boueuses ou plus difficiles, mais toujours accessibles, tandis que le bivouac est moins agréable. C’est pourquoi les mi-saisons, que sont l’automne et le printemps, sont probablement les plus agréables.
Le sentier est bien balisé de rouge et de blanc, et vous n’aurez pas besoin de carte, mais il est toujours utile de télécharger une carte interactive sur votre portable. En effet, voyagez le plus léger possible. Pensez tout de même à emporter :
- Un sac à dos léger.
- Des encas pour combler les petits creux : barres de céréales, fruits, pain…
- Une gourde thermos.
- Des chaussures de randonnée.
- Un kit de premier secours.
- Des sacs poubelles pour récupérer ses déchets derrière soi et donc protéger l’environnement.
- Des bâtons de randonnée, optionnels mais toujours utiles.
- Une batterie portable pour votre téléphone.
- Une tente et un sac de couchage si vous prévoyez de voyager en bivouac.
Tout le long de l’itinéraire, vous trouverez des épiceries, restaurants, des sites propices au bivouac, des gîtes et des campings bretons. Il est utile de les réserver en avance pour éviter toute mauvaise surprise, car le GR 34 est très populaire, et donc fréquenté.
Pour le retour, le littoral breton est plutôt bien relié en transports en commun, et vous ne devriez pas avoir de difficulté à retourner à votre point de chute initial ou à rejoindre une grande gare. Sinon, la pratique de l’auto-stop est plutôt commune.
