Archipel de Thau
Une identité maritime. Situé au sud de la France et ouvert sur le bassin occidental de la mer Méditerranée, l'Archipel de Thau est une véritable interface entre terre et mer. Avec 30 kilomètres de façade maritime et un bassin versant de 42 000 hectares, il est avant tout un territoire d'eau qui constitue sa richesse principale. C'est un espace côtier qui remplit d'importantes fonctions économiques, sociales et écologiques.
Thau, la plus grande lagune de la région Occitanie. Thau est un territoire façonné par la lagune qui recèle un fort patrimoine environnemental. Côtes, étangs, ce patrimoine naturel est fragile et vulnérable aux impacts du changement climatique. Cette lagune est un monde à part, coloré et vivant où s'activent dès l'aube et jusqu'au soir les paysans de la mer. Dominée par le mont Saint-Clair, elle est une mer intérieure calme et pleine de ressources depuis l'Antiquité. En suivant le rivage, on croise des villages aux maisons chaulées et leurs petits ports aux barques colorées, des filets de pêche séchant au soleil... Bouzigues, Mèze, Marseillan et Balaruc - la station thermale par excellence - sont des haltes agréables. La lagune de Thau - traversée par le canal du Midi - séduit les plaisanciers et tous les amateurs de voile et de vent. Avec une superficie de 7 500 hectares, elle couvre près de 20 % de la surface totale du territoire. Longue de plus de 19 km, sa profondeur moyenne est de 4,5 mètres.
Un territoire marqué par la viticulture. La partie émergée, qui représente environ 70 % de sa surface totale, est composée principalement d'espaces agricoles essentiellement représentés par la viticulture, d'espaces naturels, d'implantations urbaines et industrielles.
Climat
Un ensoleillement maximal
Le soleil brille toute l'année avec une température clémente et un nombre de jours de pluie faible. Ici les vents se rencontrent, dans un duel entre la tramontane et le vent marin. La tramontane qui est un vent du Nord, descend des monts vers la plaine, ce qui a pour effet de balayer le ciel des nuages. Résultat, grand ciel bleu, atmosphère asséchée, mais aussi sensation de froid et quand elle dure l'impression d'être étourdi par tout ce vent. Le vent marin quant à lui vient du Sud, de la mer Méditerranée, il apporte avec lui du crachin, de l'humidité et de la douceur.
Des saisons typiques du climat méditerranéen
Un hiver assez doux, un printemps capricieux qui cède la place à un été long et chaud entrecoupé de gros orages au mois d'août. Quant à l'automne, plus versatile, il offre un kaléidoscope de vignes aux couleurs polychromes. Cette saison est souvent sujette à de fortes précipitations. Ce qui a une conséquence sur les cours d'eau et les petits fleuves côtiers qui, bénéficiant de régimes très irréguliers, sont marqués par la brutalité des crues d'automne et de sévères étiages en été.
Températures moyennes
Doté d'un climat définitivement méditerranéen allié à la douceur de la mer qui le baigne, l'Archipel de Thau bénéficie de températures particulièrement clémentes et, même la nuit en plein hiver, elles descendent rarement en dessous de zéro. L'hiver, si les matinées peuvent être parfois fraîches avec 3 °C ou 4 °C seulement, les températures remontent vite et atteignent souvent les 10 °C. Il n'est d'ailleurs pas rare d'y voir des 15 °C à 20 °C en novembre ou en mars. Les étés, quant à eux, sont particulièrement chauds, caniculaires parfois. Dès le mois de juin et jusqu'à fin septembre, les 33 °C à 35 °C sont monnaie courante et le mercure peut même atteindre voire dépasser les 40 °C.
Précipitations
Peu nombreuses, les précipitations ont essentiellement lieu à l'automne sous forme d'averses ou de reliquats d’épisodes cévenols, ou en fin de journée en août, notamment quand la journée a été particulièrement chaude. Mais, encore une fois, elles sont relativement éparses et garantissent un climat très ensoleillé en général.
Phénomènes naturels
Hormis quand la Grand Bleue s'emballe et vire à la tempête, la région subit assez peu de phénomène naturels, et en tout cas aucun présentant des risques pour la vie humaine. Seule la sécheresse, récurrente d'été en été, reste un réel problème, mais plus pour les habitants que pour les visiteurs. Quant aux tempêtes méditerranéennes, elles sont bien moins violentes que celles des océans et peuvent même constituer un très joli spectacle.
Relief
Paysages caractéristiques : situé entre garrigues et bord de mer, l'archipel de Thau offre un panel de paysages variés. Des buissons et des bosquets de l'arrière-pays, on peut en quelques kilomètres passer à des pinèdes de bord de mer, mais également à des points de vue assez uniques sur les étangs bordés d'herbacées hautes, de joncs et autres plantes aquatiques. Sète et les bords de mer offriront aux visiteurs des plages de sable encore relativement préservées. Bref, un choix assez unique pour une superficie restreinte.
Cours d’eau et vallées : concernant l'archipel de Thau, on ne peut pas à proprement parler de vallée, car il s'agit d'un paysage plat de bord de mer, dénué d'aspérités notoires ou de gouffres. Le canal du Midi et le canal du Rhône à Sète représentent des entrées d’eaux saumâtres tandis que les apports en eau douce sont assurés par 11 cours d’eau. La lagune, séparée du Golfe du Lion par un cordon de sable littoral qui relie le Volcan d'Agde au Mont Saint-Clair, se prolonge à l'est par les étangs des Eaux-Blanches et l'étang d'Ingril de Frontignan. La température de l'eau y varie, selon les saisons, de 0 °C à 24 °C. Sur un plan administratif, il appartient à huit communes (Sète, Frontignan, Balaruc-les-Bains, Balaruc-le-Vieux, Bouzigues, Loupian, Mèze et Marseillan). Sa salinité varie en fonction des saisons. Sur presque 2500 tables conchylicoles, des centaines de producteurs de moules et d'huîtres y sont installés, ce qui fait de la conchyliculture sa principale source de richesses.
Géologie : de type méditerranéen, l'archipel de Thau offre une géologie essentiellement calcaire et, en bord de mer, sablonneuse. Des strates arides mais qui, au cours des siècles, n'ont pas empêché d'innombrables espèces d'arbres ou de buissons ayant besoin de peu d'eau et de profondeur pour s'enraciner de s'y développer sans problème. En balade, les plus chanceux pourraient croiser la route d'un fossile préhistorique.
Forêts et bois : garrigues dans l'arrière-pays, joncs au bord des étangs, la nature a toujours fait partie intégrante de l'archipel de Thau et on y croise, selon les lieux, chênes verts, pins, roseaux... Depuis, l'homme y a ajouté sa patte et l'arrière-pays regorge de vignes, dont certaines produisent des "vins de sable", typiques de la région.
Marais : la flore et la faune marécageuses sont ici très variées, notamment aux bords de l’étang de Thau. C'est une biodiversité exceptionnelle.
Littoral
Baigné par la Méditerranée, l'archipel de Thau offre, notamment au niveau de Sète, de nombreuses côtes et des plages.
Port : le principal port de l'archipel de Thau est le port de Sète. Port marchand le plus important du département, on y affrète à la belle saison des bateaux pour touristes afin de pouvoir agréablement dériver vers le large et jouir d'une vue imprenable sur la ville depuis la mer. On peut également longer le littoral à pied ou à vélo pour le découvrir depuis la terre.
Une terre de vignobles
Labellisé « Vignobles & Découvertes », le piémont languedocien figure un paysage de collines calcaires et de vallons fertiles qui sont – depuis des générations – le berceau d'une viticulture ensoleillée. Ici, vous trouverez une mosaïque de petits terroirs entourant des villages tranquilles, souvent lovés autour de leur église ou de leur château. Des villages de vignerons qui travaillent à la renommée des crus tels que les Coteaux du Languedoc, Faugères, Saint-Chinian, Minervois, Montpeyroux, Cabrières… C'est dans cette riche nature que deux grands nectars français évoluent : les muscat de Mireval et muscat de Frontignan. Les routes des vins sillonnent ces terres viticoles jusqu'aux contreforts de la Montagne Noire entaillée par le lit de quelques cours d'eau.
