Le Maranhão, l'État le plus occidental du Nordeste offre la particularité d'être le seul à abriter sur son territoire une partie de la forêt amazonienne, ce qui lui confère une atmosphère tropicale. Il s'étend sur 332 000 km² (presque autant que l'Allemagne). Il a une population de 850 millions d'habitants, essentiellement métisse et noire. C'est l'un des États les plus pauvres du Brésil.
Si l'économie est à la traîne et le niveau de vie des habitants parmi les plus faibles du Brésil, le Maranhão est une destination touristique de premier choix. Encore peu développé, le tourisme et encore plus le tourisme étranger y est nouveau et c'est donc une bonne option pour ceux qui recherchent quelque chose hors des sentiers battus ! L'histoire du Maranhão se confond avec celle de São Luis, résultante des convoitises des Français, des Hollandais et des Portugais. Seule capitale brésilienne fondée par des Non-Portugais, en l'occurrence par les Français, São Luis est inscrite au patrimoine de l'UNESCO, grâce à son enchanteresse vieille ville. Connue comme la ville des azulejos, elle est actuellement en pleine rénovation et présente un intérêt historique et touristique remarquable.
C'est un peu le Ouro Preto du nord du Brésil. A 2 heures en bateau, Alcântara est une petite ville historique qui ravira les amateurs de vieilles pierres. Enfin, les aventuriers en herbe ne manqueront pas de se rendre au Sahara brésilien. À 3 heures en bus de São Luis, les Lençóis Maranhenses présentent un spectacle à couper le souffle.
