Une avifaune variée
Enchâssée entre l'Europe et l'Afrique, l'île recense plus de 210 espèces d'oiseaux. Les zones humides d'Estany des Peix, d'Estany Pudent et les marais salants offrent un havre de nidification pour une multitude d'espèces aviaires. Inscrite au Réseau Natura 2000, Formentera dispose d'ailleurs de plusieurs Zones de protection spéciale dédiées aux oiseaux. C'est au cœur des salines que l'on découvre le plus grand nombre de spécimens. Selon l'habitat - étangs, côtes, montagnes ou rochers - une fascinante variété ornithologique s'épanouit, des passereaux (fauvettes, chardonnerets, merles et la joyeuse huppe fasciée) aux échassiers majestueux (flamants roses, hérons, cigognes...), en passant par les rapaces (faucons et aigles) et les oiseaux aquatiques (pélicans, goélands, mouettes). Chaque année, des oiseaux migrateurs d'Afrique ou d'Europe du Nord viennent nidifier dans les lagunes du nord de l'île, Formentera se trouvant sur l'un des principaux axes migratoires du monde.
L'endémique sargantana pitiusa
La sargantana, également appelée sargantana pitiusa (Podarcis pityusensis), est un lézard endémique des îles Pityuses, avec plus de trente sous-espèces référencées. Les lézards de Formentera varient en couleur selon leur habitat, allant du bleu (principalement dans les zones boisées) au vert (à La Mola, par exemple), en passant par le marron ou le blanc (sur les plages). Ces reptiles, plus corpulents que ceux de la péninsule ibérique, se nourrissent d'insectes et de matières végétales. Ils sont aujourd'hui menacés d'extinction, notamment à cause de la prolifération de serpents non endémiques.
Un refuge aquatique
L'île est réputée pour la beauté de ses fonds marins. Sa faune typiquement méditerranéenne aime se tapir dans les herbiers de posidonie où elle puise une nourriture abondante. Sous ses eaux, vous observerez des centaines de castagnoles noires présentes en Méditerranée et dans l'Atlantique, poisson à la silhouette ovale, à la livrée noire et à la queue fourchue, mais aussi des sars communs, des barracudas, des murènes, des mérous, des rascasses rouges, des congres, des sérioles, ainsi que des espèces typiques des plaines sablonneuses souterraines comme la raie, l'uranoscope, la pastenague et les grandes vives. Vous rencontrerez également des poulpes, des calamars, des seiches, des hippocampes, et enfin, d'innombrables crustacés !
La Posidonie, trésor des fonds marins
La Posidonia oceanica n'est pas une algue, mais une plante à fleurs. Il y a près de 100 millions d'années, elle s'est adaptée du milieu terrestre au milieu océanique. Endémique de la Méditerranée, elle forme ce que l'on appelle des « prairies » ou des « herbiers » de posidonie. Considérées comme de véritables ingénieures d'écosystème, elles jouent un rôle écologique essentiel au sein du littoral méditerranéen. Bien qu'elles s'étendent sur une grande partie de la Méditerranée, les prairies de posidonie qui se concentrent dans la réserve naturelle de Ses Salines, entre Ibiza et Formentera, figurent parmi les mieux préservées de la région. La posidonie joue un rôle crucial dans l'oxygénation des eaux, contribuant ainsi à la richesse de la biodiversité de son écosystème. Il paraît même qu'un mètre carré de posidonie produit plus d'oxygène qu'un mètre carré de forêt amazonienne !
Save Posidonia Project
L'Organisation des Nations Unies a proclamé 2017 « année internationale du tourisme durable pour le développement ». C'est dans ce contexte qu'est né le Save Posidonia Project, un projet pionnier de micro-crowdfunding (financement participatif) destiné à la conservation de la Posidonie de Méditerranée au large de Formentera. Le principe est simple : chaque participant peut devenir le « parrain » d'un mètre carré ou plus de Posidonie (1 €/m²). Les fonds levés sont ensuite entièrement destinés à la préservation de cette flore si particulière et plus de 250 000 m² de posidonie ont déjà été parrainés (2021). Si vous souhaitez en savoir plus sur le sujet ou parrainer une parcelle de posidonie, rendez-vous sur www.saveposidoniaproject.org.
Une flore méditerranéenne
Superficie modeste, faible relief et climat méditerranéen expliquent la nature très particulière de la flore de Formentera. Ses habitats sont multiples, allant des espaces côtiers aux milieux humides, en passant par les paysages rupestres et les zones forestières de La Mola et du Cap de Barbaria.
En forêt, le pin d'Alep (Pinus halepensis), de très petite taille par rapport à ceux qui prospèrent sur le reste de l'archipel, et le genévrier sabine (Juniperus sabina), un arbuste rustique odorant composé d'aiguilles et de baies violacées, dominent le couvert végétal. Ces espèces se sont parfaitement adaptées au sol calcaire et sablonneux. Abondant, le bois de genévrier était d'ailleurs utilisé comme matériau de construction par les Formenterencs. À cela s'ajoutent des arbustes comme le genêt épineux ou encore le thym, très apprécié dans la cuisine méditerranéenne. Entre les clairières, au printemps, poussent quelques fragiles orchidées et autres plantes à bulbes. Les botanistes ont ainsi recensé dix-sept espèces autochtones d'orchidées sur l'île.
Depuis l'abandon de l'agriculture traditionnelle, les arbres fruitiers se sont multipliés sur les terrains cultivables. Parmi eux, le figuier, originaire d'Asie, devenu l'un des symboles de l'île. Dans une moindre mesure, on observe aussi des amandiers, des oliviers, des caroubiers et des citronniers. Les champs sont également parsemés de jolies fleurs sauvages qui fleurissent au printemps (coquelicot, soucis, marguerites, glaïeuls…). Citons enfin le fameux figuier de barbarie, originaire du Mexique. Parfois appelé « cactus-raquette », il s'est lui aussi parfaitement acclimaté aux régions méditerranéennes.
La végétation dunaire, par ailleurs, se compose de graminées, de lotiers faux cytise (qui donnent des fleurs jaunes au printemps), de panicaut maritime, de liseron des dunes ou encore de très beaux et odorants lis des mers. Sur les falaises maritimes s'accrochent la criste-marine (Crithmum maritimum), un endémisme vivace surnommé « fenouil marin » ou « perce-pierre », et l'abondant statice (Limonium algarvense). Enfin, parmi la vingtaine de plantes endémiques, on peut citer le Delphinium pentagynum, actuellement protégé. Il ne s'observe dans aucun autre endroit du monde !
