Guide de voyage Nord-Est - Isaan

Cette région occupe tout le Nord-Est de la Thaïlande, soit environ un quart du pays. La population de l'Isaan a des similitudes avec celle du Laos voisin, notamment au niveau du langage, et ses vastes étendues agricoles fournissent une large part de la production de riz du pays. Mais la sécheresse et les inondations périodiques y rendent les conditions de vie précaires. Les habitants, de condition modeste pour la plupart, constituent une main-d'oeuvre bon marché pour l'industrie et les entreprises du bâtiment.

Les jeunes filles issues de familles pauvres occuperont des emplois subalternes et les plus jolies se retrouveront un jour dans les bars et autres karaokés des grandes villes, afin de pouvoir subvenir aux besoins de leur famille. Les natifs de la région Nord-Est sont généralement solidaires et ils sont souvent d'une amabilité réelle et touchante. Cependant, l'amélioration sensible des conditions de travail libère les enfants des tâches qui leur étaient auparavant dévolues, permettant une scolarisation plus longue. Et la mécanisation agricole, tout comme en Europe soixante ans plus tôt, permet une meilleure exploitation des ressources.

Il serait intéressant de démontrer que, sans les ressources humaines de l'Isaan, qui apporte au pays une indéniable fraîcheur d'esprit et une grande part de sa vitalité, la Thaïlande ne serait sans doute pas devenue ce qu'elle est sur le plan économique, n'en déplaise à certains technocrates.

A l'écart du tourisme de masse, l'Isaan possède des sites archéologiques remarquables remontant à l'Empire khmer (préexistant au royaume de Siam) et de vastes parcs nationaux. Etant donné son étendue considérable, il nous a paru intéressant de regrouper les destinations autour des villes principales selon trois secteurs, en rapport avec les axes de pénétration (routiers ou ferroviaires) qui les traversent : sud, centre et nord, dans cet ordre.