En partant de Dubrovnik, le plus rapide pour arriver sur l'île croate de Korčula est de prendre le catamaran qui part du port de Gruz et met environ deux heures pour faire les 60 milles nautiques. Mais le voyage par la route réserve de bonnes surprises. En bus ou en véhicule de tourisme, sur la riviera nord, il faut faire un arrêt à Trsteno pour visiter l'arboretum, ce parc néo-romantique d'où l'on a une vue époustouflante sur la mer. Lord Byron lui-même fut émerveillé par tant de beauté.

Juste à l'isthme reliant le continent à la péninsule de Pelješac, la cité fortifiée de Mali Ston est dominée par une longue muraille médiévale de 980 m. Les plus anciens marais salins d'Europe sont toujours exploités dans sa baie, où l'on récolte aussi le plus grand choix d'huîtres et de moules, élevées de manière traditionnelle par des ostréiculteurs qui livrent dans tout le pays. Les restaurants servent des plateaux ultra frais, certains organisent des sorties en mer jusqu'à la ferme marine où les parcs sont implantés.

La longue péninsule de 70 km s'apparente à une langue de terre qui frôle amoureusement l'île de Korčula. Elle mérite plus qu'une étape. De Mali Ston à Orebić, la route intérieure traverse pinèdes et maquis et, au niveau du tunnel de Dingač, le paysage devient tout à fait bucolique. Surplombant le canal de Pelješac, sur les collines aux pentes abruptes, des champs de vigne à perte de vue donnent les meilleurs vins rouges croates, le dingač, une version de plavac mali, qui contient beaucoup d'alcool (jusqu'à 17 % !) et le postup. Un autre fameux cépage de Pelješac, le maraština, est un blanc sec plus léger.

Toujours sur la côte sud-ouest, la base nautique de Viganj est un haut lieu pour les sports de glisse alors que les randonneurs et les cyclistes suivent, toute l'année, des itinéraires balisés vers les sommets des monts Sveti Ivan ou Sveti Ilija (961 m).

Orebić, centre névralgique de Pelješac

À l'endroit le plus étroit du canal, le port d'Orebić fut le berceau de capitaines et de marins, dont la mémoire est conservée au Musée maritime. Ces riches navigateurs se sont fait construire des villas qui émergent aujourd'hui de parcs et jardins luxuriants avec des sapins séculaires, des plantes et fleurs méditerranéennes et exotiques, qui donnent un joli cachet à la promenade de la mer. Si Orebić bénéficie de sa grande marina, de belles plages et baies avec une mer cristalline, sa connexion directe avec Korčula est un plus. Si vous voyagez à pied, du port d'Orebić, mieux vaut prendre le catamaran rapide, qui vous laisse en 10 min au vieux port de Korčula. Le ferry lui embarque les bus et les véhicules à moteur, traverse le canal et dépose ses passagers à 2 km du centre historique, au terminal car-ferry de Korčula-Domince. Au centre d'un réseau maritime très dense, avec ses cinq ports, l'île est hyper connectée avec le Comté de Dubrovnik-Neretva, les îles Hvar, Mljet, Lastovo, Brač ainsi que Split et Makarska. Elle est desservie par sept compagnies dalmates. On compte beaucoup moins de trafic hors saison estivale mais, si la météo le permet, on reste autour de 6 à 15 traversées par jour.

Korčula, le Petit Dubrovnik

L'arrivée en bateau sur Korčula offre une vue panoramique sur la petite presqu'île où fut fondée la cité fortifiée, celle que l'on nomme Mali Dubrovnik (Petit Dubrovnik). C'est l'une des plus belles villes insulaires croates. Derrière ses épais remparts, elle abrite un superbe secteur piéton qui est organisé selon un plan ingénieux. Disposées en chevrons, les ruelles laissent circuler l'air en été et protègent des vents froids en hiver. Pour pénétrer dans la vieille-ville, il faudra monter les célèbres marches jusqu'à la Tour de la Porte terrestre du Sud aussi appelée Tour Revelin, sous laquelle on doit s'engouffrer. Intra-muros, on peut visiter la cathédrale gothique-Renaissance Saint-Marc, le palais Arneri de style gothique vénitien, le palais épiscopal, le Musée municipal dans le palais Gabrijelis (XVe siècle) et se poser sur la place de l'hôtel de ville. Des belles histoires qui peuplent la vieille-ville, le mythe le plus célèbre est de loin celui de Marco Polo. Le grand découvreur serait né à Korčula... Une chose est sûre, c'est qu'il a pris part à la bataille navale de Venise en 1298. Il fut capturé par l'armée génoise puis emprisonné à Korčula.

C'est maintenant l'heure de l'aperitivo ! Profitez d'un verre pour apprécier l'ambiance de la ville. Chaque partie de l'île vaut la peine d'être explorée. Sur les terres intérieures, la route passe à travers les vignobles de Smokvica et Čara. Des domaines ont ouvert leur cave-dégustation, où l'on découvre le vin blanc de dessert, le pošip.

Le bourg de Blato est pittoresque. Construit en amphithéâtre au creux d'une petite vallée, il est entouré de collines. Le centre historique s'agrémente d'une promenade piétonne, bordée de vieux tilleuls (Zlinja), des arbres assez rares en Croatie. On peut séjourner tout près, au port de Prigradica.

À la pointe est de Korčula, Lumbarda s'étend sur un rivage assez nature, avec des criques et des collines aux vastes vignobles sablonneux, parfaits pour les chemins de randonnée et les pistes cyclables. Sur la pointe ouest, plus découpée, le port de Vela Luka fut rendu célèbre par Oliver Dragojević, l'icône de la chanson croate. Les archéologues y ont retrouvé une grotte néolithique (Vela Špilja), qui prouve une occupation de l'île dès la Préhistoire.

L'archipel de Korčula est composé d'une vingtaine d'îlots. Sur l'île de Badija, de bons ancrages pour les bateaux sont localisés à l'ouest du monastère franciscain (se visite sur réservation). À voir également, deux églises et des cerfs adorables qui vivent en liberté. Bref, on peut y passer la journée, pique-niquer, se baigner.

Mais Korčula n'est pas qu'une destination estivale. Les représentations de son folklore vivant animent les différentes saisons. Dans plusieurs localités, les carnavals reviennent en début d'année avec musique, chanteurs a cappella (klapa) et bals masqués (Maskara). À la fin avril, une danse chevaleresque (Kumpanija) se produit à Blato, Smokvica, Cara, Pupnata. Vêtus de riches costumes traditionnels, les hommes exécutent des scènes théâtralisées au son de la cornemuse et des roulements de tambour. La danse d'épées Moreska sur instruments à vent s'apparente, elle, à une lutte symbolique entre chrétiens et musulmans. Elle fut adoptée à Korčula suite aux invasions ottomanes et se joue encore aujourd'hui en été. Un spectacle impressionnant.

Gastronomie traditionnelle pleine de douceurs

Longtemps, les habitants des îles adriatiques se sont contentés des fruits méridionaux (figues, amandes), des cultures ancestrales (oliviers, vignes), des légumes du potager, des produits de la mer et du petit élevage. Volaille pour les oeufs, chèvres ou brebis, pour le lait et de délicieux fromages.

La gastronomie plus coûteuse est réservée aux jours de fête. En cuisine, l'huile d'olive entre dans tous les plats. Avec les herbes aromatiques, le vin dingač est utilisé pour les marinades. Si la viande blanche, l'agneau par exemple, est la plus consommée, on n'hésite pas à sortir le jambon fumé (prsut) ou le petit gibier pour les grandes occasions. En revanche, la pêche du jour se cuisine en grande quantité. En entrée, sardines et picarels salés, poulpe en salade, petite friture. Le poisson entier se tourne sur le gril, se saisit au court-bouillon ou mijote en ragoût. Il peut être accompagné de riz ou de polenta.

Le vin blanc s'accorde aux repas et sert aussi de base à l'eau-de-vie traditionnelle (lozovaca) ou aux liqueurs parfumées aux plantes. On garde les écorces d'orange et de citron pour les infusions ou les desserts, dont Korčula raffole. Beignets frits enrichis de raisins secs et amandes (prikle), pain sucré de Pâques (sirnica), petits gâteaux fourrés aux amandes (cukarini, klasuni), krokant aux amandes émiettées sucré au miel, agrumes confits, pâte de coing (kotonjata), autant de douceurs que l'on peut commander dans les pâtisseries, les salons de thé ou les bons restaurants.

 

INFOS FUTÉES

Quand ?

• Toute l'année avec Croatia Airlines et Air France.

• En pré et post saison estivale, les visiteurs s'intéressent particulièrement à la nature et au patrimoine, aux randonnées, cyclo et oenotourisme, à la gastronomie.

• Les bals masqués et carnavals sur l'île de Korčula autour du Mardi gras.

• Les fêtes pascales.

• Fin avril, spectacle Kumpanija et le Marco Polo Challenge, un triathlon caritatif. Pour s'inscrire, rendez-vous sur le site Internet.

• Tout l'été, balnéaire, plaisance, sports de glisse, plongée.

• De juin à septembre, spectacle hebdomadaire de danse (Moreška).

• Le 29 juillet, jour de la Saint Théodore, patron de Korčula-ville, grande procession des trois confréries.

• En septembre, festival de musique baroque à Korcula.

Durée

Une ou deux semaines pour visiter Dubrovnik, faire des excursions sur les rivieras nord et sud, des sorties en mer (presqu'îles et archipels).

Budget

Tout dépend du style de vacances, pour l'hébergement, de l'auberge de jeunesse (30 à 50 € la nuit) à l'hôtel de luxe (pas moins de 200 € la nuit), le nombre d'activités sportives, de spectacles payants, de bons restaurants, etc. En mode économique, compter autour de 1 000 € la semaine tout compris.

Public

• Les parapentistes sur les monts Sveti Ivan ou Sveti Ilija (961 m).

• Les amateurs de sports nautiques et de plongée sous-marine.

• Les familles aiment les cerfs en liberté sur l'île de Badija.

• Les plaisanciers naviguent autour de Pelješac et dans l'archipel de Korčula.

Les plus

• Des vacances très variées : le balnéaire, découvertes nature et patrimoine, sports, animations.

Les moins

• En été, la foule dans les centres historiques, sur les plages, l'inflation des prix, la file d'attente à l'embarquement des ferries.

Y aller

• Depuis l'été 2022, un gigantesque pont routier maritime (Pelješki most) enjambe la baie de Mali Ston. Il relie la côte septentrionale à la péninsule, évitant ainsi de passer par la Bosnie-Herzégovine. À voir !

• À la gare routière de Dubrovnik, plusieurs bus pour Korčula-port via Pelješac.

• Pour connaître les horaires des ferries et catamarans, les prix, réservations et conditions d'embarquement, rendez-vous sur le site Internet de Croatia Ferries.

Utile

• OFFICE DE TOURISME DE STON - Plus d'informations sur le site

Gundulićeva poljana 1

Tél. : +385 20 754 452

• OFFICE DU TOURISME DE KORČULA - Plus d'informations sur le site

Trg 19. travnja 1921., 40

Tél. : +385 20 715 701

• BADJIA - Plus d'informations sur le site

Pour tout savoir sur la petite île.