Climat
Climat océanique oblige, les automnes et les hivers vendéens sont plutôt doux, humides et venteux, et les étés secs et parfois frais. Sur le littoral et les îles, les températures sont rarement extrêmes. Plus on s'éloigne de la côte, plus l’ensoleillement diminue. On compte une moyenne de 2 100 heures de soleil sur la côte. En raison de sa façade maritime, la Vendée est un département « venteux ». Les vents dominants sont ceux de secteur sud-ouest, synonymes de mauvais temps et de vents forts, alors que les vents de quadrant nord-est peuvent souffler fort mais avec un temps plutôt sec, chaud l’été et froid l’hiver.
Relief
4 régions naturelles divisent la Vendée : le littoral et les îles d’Yeu et Noirmoutier, le bocage (du nord et à l’est jusqu’au centre du département), les marais (breton au nord et poitevin au sud) et la plaine du sud Vendée. Pas moins de 15 cours d’eaux principaux traversent le département (qui tient d'ailleurs son nom d'une rivière du sud), parmi lesquels la Sèvre Niortaise, la Sèvre Nantaise et le Lay, le plus long fleuve du département.
Plaines
Communément appelée La Plaine, le Pays de Fontenay-le-Comte se situe au sud-est du département, jouxtant le Marais poitevin. Ex-capitale du bas Poitou, elle regorge de beautés naturelles. Non loin de là se trouve la région de l’Hermenault, offrant un panorama de prairies et de chemins herbeux. La réserve de Nalliers-Mouzeuil nous rappelle que le Marais poitevin est tout proche.
Forêts et bois
La forêt de Mervent s’étend sur 5 000 ha. Ce massif forestier fait partie du patrimoine vert de la Vendée. Et au milieu des vallées coulent les rivières la Vendée et la Mère, qui ont donné lieu à la construction de deux barrages. Rochers, rivières, clairières et plans d’eau : avis aux amateurs d’escalade, de VTT, pêche, promenade (200 km de chemins balisés) ou voile !
La forêt domaniale de Longeville-sur-Mer, plus petite que la forêt des Pays de Monts, s’étend sur 1 203 ha et est essentiellement composée de pins maritimes.
La forêt domaniale des Pays de Monts, entre Fromentine au nord et Sion-sur-l’Océan au sud, longue de 25 km et 2,3 km de largeur, fut plantée à la fin du XIXe siècle sous le Second Empire avec l'objectif de fixer les dunes et rendre les marais cultivables.
La forêt d’Olonne est située entre les Sables-d’Olonne et Olonne-sur-Mer. Elle est bordée à l’ouest par une longue plage (Sauveterre) et à l’est par le marais d’Olonne. Plantée de pins maritimes, charmes, frênes, peupliers et chênes rouvres sur un ensemble de dunes, elle fait le bonheur des promeneurs comme des chevreuils et sangliers.
Le Bois de la Chaize, au nord-est de Noirmoutier-en-l’Île, se distingue par sa végétation méditerranéenne (chênes verts, arbousiers, pins maritimes et mimosas). Classé depuis 1936, il borde les plages sur plus de 2 km et est propice à la balade.
Les lacs
La Vendée compte 18 lacs. Le plus grand est le lac d’Apremont situé à l’ouest entre La Roche-sur-Yon et Challans. Le lac de Mervent est un magnifique lac de barrage situé en plein cœur d’une forêt de 5 000 hectares.
Les marais
De Saint-Hilaire-de-Riez à Bouin en passant par Challans, le Marais breton, à l’extrême nord-ouest du département, est formé par les communes de Sallertaine, Bois-de-Cené et Le Perrier. Des promenades en yoles sont organisées au Perrier pour découvrir le marais. À Sallertaine, c’est en canoë que vous partirez sur la route du sel. Le Marais poitevin, deuxième zone humide française après la Camargue, s'étend sur 96 000 ha, avec une majorité de marais desséchés utilisés pour les cultures fourragères, et s'étend sur 3 départements : la Vendée, les Deux-Sèvres et la Charente-Maritime. En Vendée, le Marais poitevin se révèle sous deux aspects distincts : le marais desséché et le marais mouillé. Alors que le premier concerne la région de la baie de L’Aiguillon, le second se situe plus à l’est. Il s'agit de la partie inondable du marais, la Venise verte, avec ses innombrables canaux bordés d'arbres et composés de milliers de lentilles d’eau formant un tapis vert.
Le Bocage
Du nord à l’est, il représente les deux tiers du département et a pour principales villes Les Herbiers et Montaigu. Sachez que Bocage avec un B majuscule désigne le Bocage bressuirais. Avec ses vastes prairies entourées de haies d’aubépines ou de genêts et ses petits ruisseaux, le Bocage n'en demeure pas moins très vallonné. Demandez leur avis aux cyclistes ! C'est également ici que se trouvent le Puy du Fou et le Mémorial de Vendée.
Le littoral
Avec 240 km de côtes, le littoral vendéen est constitué de grandes plages et de forêts de pins. On y trouve de nombreuses maisons de pêcheurs, petites et basses avec leurs murs blanchis à la chaux et leurs volets colorés, bleus le plus souvent. Avec 140 km de plages, toute la façade ouest est tournée vers la mer. Nombre de ces plages ont obtenu le pavillon bleu en raison de leur propreté et leur sable fin et doré. Que ce soit pour la baignade, pour pique-niquer dans une crique ou pour pratiquer des loisirs nautiques (Brétignolles-sur-Mer ou La Tranche-sur-Mer pour le kite-surf, Notre-Dame-de-Monts pour le char à voile), chacun y trouve son bonheur. La Vendée compte également 7 plages naturistes.
Les îles
Avec ses 10 km de long, ses 4 km de large et ses 40 km de côtes, l’île d'Yeu présente deux visages totalement différents : d'un côté la côte sauvage, sur la façade opposée au continent, incontestablement la plus belle partie maritime de la Vendée, et de l'autre, ses douces plages, dunes, forêts de pins et Port-Joinville.
L'île de Noirmoutier, avec 20 km de long et 4 communes (Noirmoutier-en-l’Île, L’Épine, La Guérinière et Barbâtre) est reliée au continent par le passage du Gois d’une part (chaussée submersible à emprunter à marée basse) et un pont d’autre part. L'île possède un climat doux et une luminosité singulière, créant des conditions idéales pour la végétation de type méditerranéen qui s'y trouve, dont le mimosa, qui a fait la réputation de l’île. Les marais salants s'étalent sur plus de 700 ha.
Les ports
Ports de pêche, de commerce, de plaisance et ostréicoles, la Vendée est un département portuaire et compte quatre grands ports de pêche, Les Sables-d’Olonne, L’Herbaudière à Noirmoutier, Saint-Gilles-Croix-de-Vie et l’île d’Yeu. La pêche vendéenne se positionne d'ailleurs au 5e rang français.
