Climat
La moyenne annuelle des températures s'établit autour de 16 °C, juillet restant le mois le plus chaud du département, et février le plus froid. Les étés sont secs avec une faible pluviométrie.
Le climat du département se caractérise par un excellent ensoleillement ; le Var est la région la plus ensoleillée de France ! Compte tenu de sa situation géographique, le Var est soumis à la fois à l’influence de la Méditerranée et à celle des Alpes, c’est pourquoi les vents et les pluies s’y caractérisent par une certaine violence. Les précipitations sont généralement faibles sur le littoral, et augmentent en intensité au fur et à mesure que l’on s’éloigne de la côte vers l’intérieur et que l’on prend de l’altitude. La neige est rare et tombe de dix à quatorze jours en moyenne par an, principalement en altitude.
Le mistral souffle en rafales, qui s’atténuent d’ouest en est. Il passe sur les Alpes où il se refroidit, descend le couloir rhodanien, s’oriente ensuite au nord-ouest vers les côtes varoises en perdant de sa force. Il dépasse couramment les 40 km/h avec des pointes pouvant atteindre plus de 100 km/h. Les vents d’est ou sud-est, moins fréquents que le mistral, sont aussi violents, et précèdent ou accompagnent de fortes précipitations.
La Méditerranée a la réputation d’une mer calme, sans marées, avec l’aspect d’un grand lac. Elle est pourtant sujette à de brusques bourrasques d’une extrême violence, dues le plus souvent au choc thermique d’une masse d’air chaud, venue d’Afrique du Nord, qui rencontre une masse d’air froid, à base de mistral, venue des Alpes et du couloir rhodanien. Ses tempêtes sont courtes, souvent imprévisibles, toujours impressionnantes.
Relief
Au nord, les plateaux préalpins, calcaires et dénudés, culminent à la montagne du Lachens – 1 714 mètres – le sommet le plus élevé du département. Au sud-est, deux massifs cristallins très anciens – on a retrouvé de nombreux fossiles de reptiles, adaptés à la vie marine, et de dinosauriens dans les couches calcaires de ce socle jurassique –, les Maures – sommet Notre-Dame-des-Anges à 780 mètres –, l’Estérel – sommet mont Vinaigre à 618 mètres –, plongent dans la mer Méditerranée. À l’ouest, de grands chaînons, les premiers contreforts de la montagne Sainte-Victoire, le mont Aurélien, le massif de la Sainte-Baume, le mont Caume, le Coudon, le mont Faron, s’identifient à la basse Provence calcaire. Les plateaux, au nord de Rians jusqu’au plan de Canjuers, s’élèvent progressivement de 500 à 1 000 mètres.
Le Var abrite aussi plusieurs grottes sur son territoire. La grotte de Sainte-Baume, ouverte naturellement dans la falaise par érosion, a été utilisée comme refuge par sainte Marie Madeleine. La falaise et les grottes troglodytes à Cotignac, dominent le village. Les grottes de la Baume à Néoules ont servi de refuge préhistorique et les grottes de Villecroze, excavations naturelles sont vieilles de 700 000 ans.
Les forêts et les bois sont aussi omniprésents dans le département. Les massifs de la Sainte-Baume, des Maures et de l’Estérel couvrent plus de 340 000 hectares, ce qui correspond à 56 % de la superficie du département. La forêt varoise se place donc en seconde position au niveau national, derrière la forêt landaise.
Les cours d'eau
Le Var compte beaucoup de cours d’eau comme l’Argens, fleuve côtier de 114 km, qui prend sa source à Seillons-Source-d’Argens, traverse vingt et une communes, reçoit les eaux de nombreux affluents, Eau salée, Cassolle, Bresque, Florieye, Nartuby, Endre, Blavet (rive gauche), Meyronne, Cauron, Ribeirote, Caramy, Issole, Aille, Fournel (rive droite), avant de se jeter dans le golfe de Fréjus.
Le département est aussi doté de nombreux lacs, à commencer par celui de Carcès, qui a été aménagé artificiellement sur 91 hectares en 1934 au confluent du Caramy et de l'Issole pour alimenter la ville de Toulon en eau potable. Le lac de Besse-sur-Issole, plan d'eau naturel de 4 hectares, est alimenté par une résurgence de l'Issole. Le lac artificiel de Saint-Cassien, de 5 km de long et d'une superficie de 470 hectares, est alimenté par la Siagne. Le lac de Sainte-Croix, plan d'eau de 2 200 hectares s'étend sur 10 km et permet la pratique de nombreuses activités nautiques. Le lac de Quinson, ancien canyon envahi par les eaux, s'étire sur 11 km. De nombreux autres lacs permettent également la pratique de la pêche à la truite, du brochet, du black bass : le lac de Banegon à Fayence, d'une superficie d'1 hectare ; le lac de Bîmes, à Carnoules, d'une superficie d'1 hectare, entre autres lacs varois.
Le Var compte aussi un grand nombre de marais, des zones humides essentielles pour préserver sa biodiversité. Étendus sur 259 hectares, les étangs de Villepey à Saint-Aygulf sont alimentés en eau douce et salée, et constituent l'un des espaces naturels les plus remarquables du rivage méditerranéen. Dotés d'une flore et faune très diversifiées, ils offrent refuge à plus de 220 espèces d'oiseaux. Ils sont aujourd'hui la propriété du Conservatoire du littoral. Différents aménagements permettent de découvrir cette zone humide littorale, l'une des rares entre la Camargue et l'Italie. Les salins des Pesquiers à Hyères, propriété du Conservatoire du littoral, couvrent une superficie d'environ 550 hectares. La flore comprend un grand nombre d'espèces rares et protégées, dont le tamaris africain, le chardon bleu, le lys de mer ainsi qu'une multitude d'orchidées. La faune est abondante et de nombreuses espèces hivernent ou nichent sur les sites.
Littoral
La côte qui aligne plus de 400 km de façade maritime est façonnée par de nombreux caps et baies parsemés d’îles, et est soulignée de belles plages de sable blond.
Mer. Tout près du littoral, des fosses atteignent rapidement 1 000 mètres ; à 6 milles au large, elles peuvent atteindre jusqu’à 2 500 mètres de fond.
Côtes. Le Var compte 432 km de côtes littorales.
Plages. Quelque 230 plages et criques sont essaimées le long de la grande bleue.
Îles. Le Var comporte 5 îles habitées : les Embiez, Bendor, Porquerolles, Port-Cros et le Levant.
Ports. D'ouest en est, de Saint-Cyr-sur-Mer à Agay, 54 ports de plaisance sont implantés le long du littoral varois. Le port de commerce de Toulon quant à lui, s'impose comme le plus important.
