Ile de Fogo en 3 jours

Je vous conseille dès votre arrivée à l'aéroport de trouver une petite " posada " à Saõ Felipe ; il y en a de charmantes décrites dans ce guide ; y laisser l'essentiel de vos bagages, pour pouvoir randonner plus léger. Ensuite, comme à chaque fois au Cap-Vert, il faudra vous trouver un " aluguer " qui vous conduira jusqu'à Chã das Caldeiras (que l'on pourrait aisément traduire par chaudière ou chaudron, tellement il en a la forme). L'entrée dans cet immense cratère, dominé par le pic central, est tout simplement impressionnante : tout est noir, les parois du cratère, le sol tapissé de cendres volcaniques. Vous y trouverez quelques posadas, je vous conseillerais celle de Marisa et Mustafa, vous pourrez toujours vous recommander de votre guide Le Petit Futé ou de moi-même. Si vous n'arrivez pas trop tard dans la journée, vous pourrez faire l'ascension du Pico Pequeño (1 920 m) ; pour cela depuis le village revenir un peu en arrière sur la route, il est facilement repérable sur votre gauche.

Partir très tôt le matin, pour bénéficier du formidable lever de soleil, réfléchissant l'ombre gigantesque du volcan sur les parois du cratère de la Caldeiras. Pour ma part, je ne partais pas plus tard qu'à 6h, pour arriver au sommet avant 10h. Le départ se trouve juste après l'église adventiste, par une piste à droite (altitude 1 695 m). De chaque côté de la piste, vous verrez d'étonnants petits cratères individuels contenant un cep de vigne. Ce type de culture de la vigne se retrouve dans beaucoup d'îles volcaniques comme aux Canaries par exemple.

Après une quinzaine de minutes, à l'altitude de 1 740 mètres, vous verrez sur votre droite des cairns sur un pierrier ; très rapidement vous entrerez dans un chant de lave, suivre plein sud, puis en regardant le sommet du pic, au centre-est vous verrez assez nettement dessinés des affleurements rocheux ; progresser sur ceux-ci jusqu'à 2 200 mètres, pour atteindre le pierrier sommital. En fait " le Pico " est un cône avec un très grand cratère. On arrive dans un premier temps au bord du cratère, avec une forte odeur de soufre ; on peut bien sûr, avec beaucoup de précautions, descendre au fond du cratère, mais je préfère quant à moi continuer à m'élever. En montant côté sud-ouest, ou depuis le bord du cratère, légèrement plus bas à votre gauche, vous verrez une cheminée de gros blocs évidents qui vous mènera à l'ultime pierrier. Les vues depuis le sommet sont hallucinantes. La descente est assez simple ; comme je vous l'ai dit, elle peut être très ludique, mais aussi éprouvante, car vous dévalerez ces pentes composées quasi exclusivement de cendres, on peut s'y enfoncer jusqu'à mi-mollet. Attention aux chutes et glissades, cela râpe ! Vous pouvez, si vous ne l'avez pas fait la veille, vous diriger vers l'ouest pour atteindre le Pico Pequeño, et ensuite retrouver votre camp de base. Chã das Caldeiras est un incroyable cratère, la dernière éruption date de 1995, et l'homme chaque fois est venu reconquérir cet espace ; on trouve, comme je vous le disais plus haut, de la vigne, mais également des figuiers, des pommiers, toujours avec la même méthode de culture, un cratère individuel creusé dans la cendre. Si vous avez la chance de tomber sur une nuit de pleine lune, le spectacle est encore plus saisissant.

Vous le consacrerez à descendre vers Mosteiros, par le parc de Monte Velha. Lors de ma première visite, j'ai enchaîné l'ascension du Pico avec cette très longue descente jusqu'à Mosteiros (compter 4-5 heures), je suis arrivé au niveau de la mer vers 19h, après une douzaine d'heures de marche, et 1 300 mètres de dénivelé positif et près de 3 000 mètres de dénivelé négatif, j'ai donc dû terminer à la frontale, épuisé. Au départ vous devez sortir de Chã das Caldeiras, à l'opposé de l'endroit par lequel vous êtes arrivé la veille en voiture. A la sortie du cratère, vous tomberez sur une barrière et une petite maison forestière ; c'est l'entrée du parc du Monte Velha (1 700 m) ; vous devrez certainement vous acquitter auprès du garde-forestier d'un droit d'entrée.

Juste avant la maison forestière, prendre un chemin évident sur votre droite (référencé 3 sur votre carte). D'abord vous traverserez une forêt d'eucalyptus, d'acacias et de sisals ; plus on descend, plus on retrouve très vite de petites exploitations, caféiers, bananeraies, plantations d'ignames, de manioc... Si vous êtes parti de bonne heure, vous pouvez poursuivre votre route en prenant un des " aluguers " qui vous ramènera vers São Felipe, ou rester l'après-midi et la soirée en bord de mer ; là aussi on trouve toujours quelques maisons d'hôtes.