L'AFRIQUE DES GRANDS LACS

L’approche de l’aéroport d’Entebbe, par-dessus un chapelet d’îlots semés dans les eaux risées du lac Victoria, est spectaculaire. Transfert à l'hôtel.

Dès la sortie de l’hôtel, nous sommes plongés dans l’Afrique équatoriale éternellement verte à la végétation luxuriante. La route suit par moment la rive du lac, devient piste et bifurque vers le marais de Mabamba tout proche. Matinée consacrée à la recherche de la cigogne à bec-en-sabot dans le marais de Mabamba. Le bec-en-sabot (balaeniceps rex), membre unique de son espèce, figure parmi les plus grandes espèces d’Afrique. Il est connu pour être le plus recherché parmi les oiseaux sur le continent. Il est sans nul doute le plus extraordinaire des oiseaux à découvrir en Ouganda.

Comme le suggère si bien son nom, son bec est en forme de sabot, muni à son extrémité d’un crochet acéré. Haut sur patte, d’une envergure non moins impressionnante, un plumage bleu-gris recouvre tout son corps ; De grands yeux jaunes accentuent encore son apparence primitive.

Sa longévité atteint 25 ans, 36 selon d’autres sources. On retrouve le bec-en-sabot dans les marais où poussent papyrus et autres roseaux. Sur les rives du lac Victoria, Mabamba est un endroit fascinant où amener les clients en pirogue.

Après le déjeuner, route vers la forêt de Kibale. Aujourd’hui, nous ferons connaissance avec l’Ouganda profond, celui des campagnes et des villages traversés par une sinueuse piste de latérite.  Arrivée aux abords de la forêt de Kibale. 

Tôt le matin, promenade en compagnie d’un guide et de pisteurs, dans la forêt tropicale de Kibale, bordée de marécages et de prairies. Elle est le lieu de résidence d’une importante variété de primates (plus de 12 espèces recensées) incluant des chimpanzés et des colobes. On y découvre également plus de 325 espèces d’oiseaux. C’est un des meilleurs endroits pour approcher ces primates. En milieu d’après-midi, passez quelques heures à pied sur les pistes qui sillonnent le marais de Bigodi à admirer ses nombreuses espèces d’oiseaux. 

  Le matin après votre petit déjeuner, route vers le parc pour l'experience chimpanzés habituation, en compagnie d’un guide du parc. Trois groupes de chimpanzés ont été habitués à la visite humaine, Nous essayerons d’alterner les approches en matinée et en après-midi, nous permettant ainsi des observations plus variées.

Tôt le matin, départ pour le Parc National de  Queen Elisabeth . Ce magnifique parc national, au milieu du rift, englobe les lacs Édouard et George, reliés entre eux par le canal naturel de Kazinga, que nous explorerons le lendemain à bord d’un bateau. Volcans éteints, lacs de cratère, marais et plaines herbeuses constituent les différents biotopes de la réserve. On y recense plus de 500 espèces d’oiseaux dont nous découvrirons une bonne partie en descendant l’exutoire où viennent se désaltérer buffles et éléphants. Sur les collines envahies d’euphorbes candélabres, cobs ougandais, cobs onctueux et hylochères sont nombreux. Après le déjeuner, safari dans le parc.

Le matin, safari dans le parc. Après le déjeuner, aller pour la croisière en bateau le long du canal de kazinga d’une longueur de 36 km, où la concentration d'oiseaux aquatiques est extraordinaire. Le canal est l’un des sites remarquables du parc national car il attire un grand nombre d’animaux et d’oiseaux migratoires ou pérennes.

Découverte matinale des chimpanzés de la gorge de Kyambura, puis route vers le sud-ouest du pays. Arrivée au parc de Bwindi. Situé dans le sud-ouest de l'Ouganda, à la jonction des forêts de plaine et montagne, le parc de Bwindi s'étend sur plus de 32 000 ha et présente une très riche biodiversité avec plus de 160 espèces d'arbres et plus de 100 espèces de fougères. Il abrite également de nombreuses espèces d'oiseaux et de papillons, ainsi que plusieurs espèces menacées, dont le fameux gorille de montagne.

 Les premières lueurs de l'aube déchirent les pans de brume accrochés aux sommets des montagnes aux pentes envahies par une végétation luxuriante. Dans le parc national de Bwindi, avec l'aide d'un guide et de pisteurs, départ à la recherche des gorilles de montagne. Végétariens, aimant les forêts humides, les familles de 8 à 20 individus comprennent un mâle dominant, des femelles adultes et plusieurs adolescents. Le mâle au dos argenté peut atteindre un poids de 250kg et une taille de 1,70m. 

Trek au gorilles, expérience habituation, pendant 4h vous observerez les débonnaires et pacifiques anthropoïdes d'une famille se nourrissant dans leur univers végétal. Moment intense, moment unique.

Matinée libre dans la régions des lacs Mutanda et Mulehe puis route pour le Rwanda, avec une vue inoubliable sur toute la chaîne des volcans. Nuit au Rwanda.

S'étendant sur une superficie de 160 km² dans la partie nord du Rwanda, le parc national des volcans fait partie de la grande région de conservation du volcan Virunga qui couvre de manière uniforme les parcs nationaux des Virungas, Congo et Mgahinga, en Ouganda.

Activités optionnelles au choix:

- Ascension du volcan Bisoke (3711m) : ce volcan est mythique pour sa diversité floristique et faunistique. Sa dernière éruption connue date de 1957. Cette dernière a formé 2 petits cônes sur le flanc nord. Escalader le Bisoke c'est aussi le privilège de traverser la zone où Dian Fossey travailla durant des années auprès des gorilles.

- Visite de la tombe de Dian Fossey : elle est enterrée sous une pierre portant l'inscription Nyiramachabelli, qui signifie " la solitaire de la forêt ". Sa tombe est située au milieu de celles des gorilles qu'elle étudiait. Elle repose aux côtés de Digit, un gorille au dos argenté qu'elle chérissait particulièrement, mort huit années auparavant.

- A la rencontre des singes dorés : l’observation des singes dorés est très différente d’un trekking gorilles : ces petits primates réagissent et interagissent de manière distincte, ils adorent jouer à cache-cache pour le plus grand plaisir des visiteurs.

En fin d’après-midi, départ pour Gisenyi sur les bords du lac Kivu.

Une bonne piste longe le magnifique lac Kivu (1460m), monte jusqu'à plus de 2000m et offre des vues grandioses sur les centaines d‘îles qui se découpent sur sa surface chatoyante. Dans l'après-midi, découverte en bateau de la beauté de la petite baie et des îles avoisinantes. Nuit à Kibuye au bord du lac...

Après quelques heures matinales à profiter de l’eau claire et pure du lac, nous continuons vers le sud en direction de la forêt de Nyungwe. Arrivée a l’hôtel pour le déjeuner. L’après-midi, découverte d’un groupe de colobes angolensis. 

Randonnée dans la forêt de Nyungwe sous l'épaisse canopée tropicale qui regorge de plus d'une centaine d'espèces d'orchidées. Découverte d’un monde végétal grandiose et originel, abri d'un grand nombre de primates. Après-midi marche sur des ponts suspendues au dessus de la canopée.

Départ pour Kigali. En route, visite du musée ethnographique du Rwanda et déjeuner. Puis route vers Kigali. 

Après le déjeuner visite de la ville de Kigali et visite du mémorial du génocide. Déjeuner en ville. Transfert à l’aéroport et vol retour.