Des fonds marins d’exception
La configuration archipélagique des Philippines de plus de 7 000 îles, au cœur des mers de l’Asie du Sud-Est, en fait un pays très riche en faune et flore aquatiques. La fosse de Mindanao suit la côte ouest des Philippines et atteint une profondeur de presque 10 500 m. Les eaux cristallines abritent 40 000 km2 de récifs coralliens, refuges d’une vie marine intense. On y décompte pas moins de 800 espèces de coraux. Ce très riche écosystème marin est cependant menacé, par la pêche à la dynamite ou les typhons, entre autres. De plus en plus, des réserves marines sont créées pour protéger et sauvegarder ces richesses. Outre les éponges, les coraux mous ou durs, les plantes lumineuses et les coquillages, il existe environ 3 000 espèces de poissons. Le pays est connu pour en abriter une des plus grandes variétés au monde : mérous, poissons-scorpions, murènes, hippocampes, chirurgiens, napoléons géants, poissons-perroquets, poissons-pierres, raies manta, pieuvres, tortues géantes, etc. Et parmi les gros mammifères marins, les dauphins, les requins, les requins-baleines ou les dugongs, en voie de disparition.
Des centaines de spots de rêve
La baie de Coron est mondialement connue pour ses plongées sur épaves. Nombre de navires japonais y ont en effet été coulés durant la Seconde Guerre mondiale. Barracuda Lake est un autre site intéressant, on y découvre des formations rocheuses étonnantes, en plus des barracudas, évidemment !
L’archipel de Bacuit, au large d’El Nido, offre de belles options aux plongeurs. Les tombants sont nombreux et agrémentés de coraux colorés abritant une faune dense.
Tubbataha Reef, à 160 km de Puerto Princesa, est reconnu comme le plus beau site des Philippines pour la plongée et classé par l’Unesco. Les eaux y sont limpides, les tombants impressionnants. Les conditions climatiques ne permettent de s’y rendre que durant une courte période (mars-juin), ce qui permet une conservation naturelle de l’écosystème. Il n’est pas rare de croiser des requins-baleines et des raies mantas.
Apo Reef. Classé à l’Unesco, le récif d'Apo est le deuxième plus grand récif corallien contigu du monde et le plus grand du pays. Près de 400 espèces de poissons dont des requins, raies manta et napoléons géants – l’un des plus gros poissons, pouvant atteindre 2 m, vivre plus de 30 ans et qui pour la petite anecdote fait partie de ces poissons qui changent de sexe en cours de vie, ils naissent femelles avant de devenir, pour certains, mâles.
Puerto Galera avec ses baies, îles et îlots, est devenu un endroit touristique et très prisé pour la plongée (plage de Sabang). On y croise de nombreux poissons pélagiques et des tortues peu farouches. La passe de Verde Island est l'un des sites les plus fameux.
Mactan Island (ou Lapu-Lapu, l’île de l’aéroport de Cebu) comprend une douzaine de resorts ayant chacun leur propre centre de plongée. Expéditions tous les jours et safaris à Olango, Hilatagan, Balicasag, Cabilao, Apo, etc.
Malapascua, petite île à l’extrême nord de Cebu, a fondé sa notoriété sur l’observation d’une espèce endémique de requin, le tresher shark (requin-renard). Il est très fréquent de pouvoir l’admirer lors d’une plongée matinale alors qu’il se fait nettoyer.
Moalboal, sur l’île de Cebu, est de plus en plus reconnu comme un spot incontournable, notamment pour vivre l’expérience de plonger au milieu d’un immense banc de sardines.
Alona Beach, sur Panglao Island (Bohol), est le point de départ vers les îles de Balicasag et Cabilao. Cette dernière est réputée pour ses plongées profondes qui permettent parfois de croiser les fameux requins-marteaux, barracudas et raies. Quant à Balicasag, elle offre au plongeur un des plus beaux récifs des Visayas.
Apo Island (entre Dumaguete et Siquijor), en plus d’être une merveille de petite île authentique, est un sanctuaire marin qui abrite différentes espèces de requins, des coraux splendides et surtout des tortues géantes.
Des formules pour toutes les envies
Les novices comme les plongeurs expérimentés trouvent leur bonheur et sont pris en charge par une des nombreuses structures présentes sur place. La plongée étant l’une des activités-phares des touristes, elle est très bien organisée dans tout le pays. En outre, les Philippines offrent des tarifs très attractifs. Une plongée sans équipement coûte en général entre 20 et 40 € (1 200 - 2 500 PHP), environ 50 € (3 000 PHP) pour une demi-journée de plongée avec équipement, et entre 300 et 600 € minimum pour une offre complète sur plusieurs jours (18 000 – 35 000 PHP). Sur les îles entourées de sites de plongée, il est fréquent de trouver des hôtels associés à des centres de plongée qui proposent des packages attractifs. On peut ainsi associer découverte d’une île, farniente et plongée. Pour ceux qui veulent que le séjour soit totalement orienté vers la plongée, des croisières safaris sont organisées sur plusieurs jours. Enfin, les structures internationales de formation comme PADI, SSI ou NAUI sont bien sûr implantées aux Philippines, si vous souhaitez donc passer votre Open Water ou obtenir un brevet, rendez-vous sur leur site pour avoir la liste des centres certifiés.
Consignes de sécurité et de protection
Il s’agit de respecter quelques règles de sécurité pour éviter de transformer vos vacances de rêves en accident. Tout d’abord, il faut savoir qu’un délai doit toujours être respecté avant et après un vol en avion en fonction du temps passé sous l’eau et la profondeur. Pour éviter un accident de décompression, il est recommandé de respecter 12 heures avant et après un vol pour une plongée sans décompression, et le double pour une plongée avec paliers. Cela est dû au fait qu’avec les différences de pression, les plongées augmentent le niveau d’azote dans le sang, celui-ci étant éliminé du corps progressivement, mais la pressurisation de la cabine d’avion peut augmenter ce volume de gaz et alors entraîner des accidents. Autres conseils, éviter l’alcool après une plongée, bien s’hydrater, se protéger du soleil et se reposer.
Les coraux et la faune marine sont fragiles et menacés, ils doivent plus que jamais être préservés. En tant que plongeur, il s’agit d’avoir une attitude responsable : ne pas toucher les coraux ou les animaux (encore moins en prélever) et utiliser une crème solaire à filtre minéral moins nocive pour les océans. Maintenant, il ne reste plus qu’à profiter sans risque ni pour vous ni pour la nature !
