La faune sous-marine
L'extrême diversité sous-marine des Maldives donne l'impression de plonger dans un aquarium géant. Ce sont plus de 240 variétés de coraux, plus de 1 000 espèces de poissons et 5 sortes de tortues qui ont été répertoriées. Les coraux durs de surface subissent de plein fouet le phénomène El Niño et blanchissent et meurent à vue d'œil. Les coraux mous et ceux des grandes profondeurs résistent mieux et étalent leurs couleurs multiples. Au cours d'une plongée, vous observerez très certainement de belles tables d'acropora, du corail corne de cerf ou encore du corail cerveau. De nombreuses variétés de gorgones, d'alcyonaires et d'éponges tapissent les récifs. L'impressionnante diversité de poissons permet à chacun d'y trouver son compte. De très colorés poissons-perroquets, poissons-clowns, napoléons, balistes, platax, poissons-anges croisent dans les eaux peu profondes. Les lagons regorgent de requins de récifs inoffensifs à pointe noire ou blanche. En nageant le long des tombants ou en haute mer, il devient possible de croiser d'importants bancs de thon, des barracudas, des vivaneaux, des poissons-crapauds ou poissons-feuilles. Les eaux maldiviennes voient passer pas moins de 26 espèces différentes de requins. Outre les requins de récif, le requin-renard, le requin-guitare, le requin-tigre, le requin-léopard ou le requin-marteau sont régulièrement observés. Certains sites bien particuliers sont réputés pour la présence de requin-baleine, le plus gros poisson du monde. Il existe trois variétés de raies, toutes protégées, qu'il est possible de croiser dans les lagons, même en pratiquant le snorkeling. Raies-pastenagues et raies-aigles sont très communes. La majestueuse raie manta attire de nombreux plongeurs, car elle est facile à observer, en fonction de la saison et du lieu. L'ONG Manta Trust a dénombré pas moins de 5 000 individus de raies manta aux Maldives. Les chances de les voir sont donc élevées ! Les tortues s'invitent également très régulièrement aux plongées communes. Cinq des sept espèces de tortues de mer recensées dans le monde ont déjà été vues dans les eaux maldiviennes. Tortue verte et tortue imbriquée sont les plus communes. La tortue luth, plus imposante et plus timide, peut aussi être aperçue.
Faune et flore de surface
La biodiversité de surface est bien moins impressionnante que la sous-marine. La flore très peu diversifiée a en grande majorité été acclimatée par l'homme. Il en est ainsi des frangipaniers, des hibiscus, des bougainvilliers, des bananiers, des bambous ou des eucalyptus. Cocotiers, arbres à pain ou figuiers banyan font partie des espèces « naturelles ». Il est probable que les cocotiers soient arrivés par la mer sous la forme d'une noix de coco échouée, qui a germé. Ces arbres abritent chauves-souris frugivores et roussettes, geckos, hirondelles de mer, hérons gris, frégates ou encore cornettes des Maldives. À noter la présence unique d'un plumier crabier sur l'île de Rihiveli qui serait arrivé avec le tsunami de 2004.
