Plus connu pour son anticyclone à l'heure de la météo que pour ses richesses naturelles et culturelles, l'archipel des Açores possède pourtant de nombreux atouts pour séduire le visiteur. À moins de cinq heures de Paris, le visiteur se voit plongé dans un univers ancré au beau milieu de l'océan Atlantique nord. Les paysages hauts en couleur et les richesses sous-marines en font une terre unique, dont le secret reste encore jalousement gardé par quelques privilégiés.
Une nature exceptionnelle sur ces îles volcaniques
La flore açorienne constitue le clou du spectacle. Presque toute l'année, les Açores forment neuf symphonies de couleurs et d'arômes des plus enivrants. Les volcans éteints forment un relief bosselé qui offre une grande variété de paysages. L'imbrication de la mer et de la terre, la côte de basalte déchiquetée, le sable noir et les piscines naturelles, les lacs de volcans, les étranges fumerolles volcaniques qui sortent de sous la terre : les Açores sont un spectacle naturel réjouissant et facile à pénétrer. Plaines fertiles et monts lointains, volcans brumeux et villes claires : à chaque instant, nos sens sont en éveil. L'activité tectonique se fait sentir partout aux Açores ! Le volcanisme a laissé ici des traces fascinantes : le Ponta do Pico, plus haut sommet du Portugal, représente une belle ascension avec, par beau temps, un panorama époustouflant ; sur l'île de São Miguel, les fumerolles du lac de Furnas ou les lacs de cratère de Fogo ou de Sete Cidades sont des merveilles. Sur Faial, on peut voir le volcan de Capelinhos qui a vu le jour... en 1958 ! À Flores et à Corvo, les lacs de cratère donnent un paysage auvergnat ou écossais, les hortensias et la mer en dessous en plus ! Sentiers balisés, proximité géographique des villes et villages : ces volcans et leurs lacs se prêtent parfaitement à la randonnée et aux promenades.
Les Açores, un vrai paradis pour randonneurs
Les merveilles naturelles des Açores se découvrent donc à pied. Au menu, de revigorantes balades au milieu de paysages sans cesse changeants, le long de ruisseaux dont le cours sauvage dévale entre des ravins à la végétation touffue, de lacs aux eaux translucides et aux rives verdoyantes, de falaises spectaculaires, de cratères endormis, de grottes iridescentes.
De par sa taille, São Miguel offre de nombreuses possibilités de parcours, une fois que l'on a découvert le charme architectural de la capitale. C'est en effet l'île la plus visitée de l'archipel et la plus adaptée, avec la deuxième île Terceira, pour recevoir les touristes. Furnas, Sete Cidades et la réserve du Pico da Vara sont les lieux les plus prisés de l'île. À Terceira, direction la Serra de Santa Barbara ou le Monte Brasil pour des balades vivifiantes ponctuées par de magnifiques points de vue grâce aux nombreux belvédères plantés çà et là. À Faial, après avoir flâné sur ce port mythique pour les marins du monde entier, on observera les plantes endémiques de l'archipel sur le Monte da Guia, ce promontoire qui domine Horta et Porto Pim. Le Cabeço do Pico Verde lui se laissera découvrir en deux petites heures. De là-haut, on peut faire le tour du cratère et on profite alors d'une vue magnifique sur le volcan de Capelinhos.
Mais, la star, la vraie, c'est le mont Pico sur l'île éponyme. Il faut savoir, que le plus haut sommet du Portugal (2 351 m) fut le théâtre du premier accident de la compagnie Air France, qui vit mourir le boxeur Marcel Cerdan le funeste 27 octobre 1949, alors qu'il se rendait à New York pour prendre sa revanche sur Jake LaMotta et rejoindre plus rapidement Édith Piaf. Après cinq d'heures d'ascension tout de même, le spectacle est extraordinaire : on surplombe l'archipel et notamment les îles centrales, avec cette impression confuse et fascinante de dominer l'océan Atlantique, des Amériques jusqu'en Europe !
À l'assaut de l'océan Atlantique
Paradis vert, certes, les Açores sont évidemment un lieu extraordinaire pour profiter de l'océan Atlantique. D'ailleurs, s'il vous faudra prendre un avion pour rallier les îles centrales depuis la capitale Ponta Delgada, c'est en bateau que vous circulerez entre celles-ci. Partir en mer à la découverte des dauphins, et surtout des baleines, est une façon plus ludique d'appréhender l'histoire de ces îles portugaises. Animal mythique des Açores, la baleine était encore chassée en 1987. Les harpons ont laissé place à des jumelles et un appareil photo pour une excursion inoubliable. Vila Franca do Campo, à São Miguel, et Lajes do Pico, à Pico, seront des points de départ privilégiés pour découvrir la faune maritime et ses géants des mers. Outre cette sortie typique, les occasions ne manqueront pas pour affronter l'océan. Les surfeurs et body-boardeurs trouveront des spots fabuleux, comme la Fajã do Santo Cristo à São Jorge, un petit village égaré près de son lagon, accessible seulement à pied ou par bateau, ou la plage de Santa Barbara, dans la municipalité de Ribeira Grande, sur l'île de São Miguel.
Pendant ce temps-là, les marins pourront, un peu partout, partir pour une régate ou s'organiser des parties de pêche mémorables. Les amateurs de plongée sous-marine trouveront également leur bonheur, avec bouteille ou en snorkeling. Comme les côtes sont d'origine volcanique, c'est une merveille de flâner entre les arches, les débris de quelque effondrement de falaise, les tunnels, les grottes, etc.
Un riche patrimoine culturel
On insiste beaucoup sur les beautés naturelles de l'archipel, mais il faut aussi souligner que les hommes ont parfaitement su s'y intégrer. Peu de laideurs contemporaines, une architecture coloniale portugaise simple et lumineuse : des villages blancs avec de beaux balcons et de magnifiques jardins, des petites villes qui font la part belle au baroque et aux architectures des XVIIIe et XIXe siècles. Les villes principales des Açores valent toutes un séjour : Angra do Heroísmo, classée au Patrimoine mondial de l'UNESCO, recèle bien des trésors ; Horta, l'escale maritime internationale, possède un très joli port historique et une charmante vieille ville ; Ponta Delgada possède aussi son charme ancien. Sans parler des séduisants paysages ruraux de bocage, avec les vaches et les haies d'hortensias : les Açores sont une terre de nature que l'homme a su s'approprier avec équilibre et respect.
De bonnes infrastructures et d'excellents produits régionaux
Enfin, pour poser ses valises, les Açores sont bien pourvues en infrastructures touristiques : offices de tourisme compétents sur chaque île, hébergement de choix, possibilités de restauration nombreuses et de qualité, bon service de location de voitures (même s'il vaut mieux réserver en été), et suffisamment d'organismes de prestations touristiques pour des activités terrestres ou marines. De plus, autant pour des raisons historiques que géographiques, les Açoriens parlent encore plus fréquemment anglais que leurs concitoyens du continent. Et, à l'heure de se mettre à table, les épicuriens voyageurs en seront pour leurs frais sur l'archipel ! Entre le vin de Pico, la viande de boeuf locale, les produits de la mer, le fromage de São Jorge et les ananas sucrés, les Açores regorgent de produits du terroir, à la fois terrestres et marins, nordiques et méridionaux, qui valent largement qu'on leur consacre un séjour ! Très peu d'importations, des produits frais, peu de traitements industriels, quasiment uniquement des cycles courts : des îles bio avant l'heure ! Et, pour ne rien gâcher, sur ces îles encore peu prisées des touristes, l'hospitalité des Açoriens est sans commune mesure. Fiers de leurs îles, ils partageront avec vous conseils et anecdotes. Finalement, quoi de mieux pour appréhender la destination ?
Infos futées
Quand ? Les mois les plus favorables s'échelonnent entre mai et septembre : le temps est plutôt stable, la mer est à une température idéale, les hortensias égayent les routes et de nombreuses festivités animent le moindre village... Par contre, les prix sont plus chers et il y a plus de monde. Cela dit, l'hiver peut aussi apporter son lot de bonnes surprises : les camélias sont en fleurs, les azalées égayent les paysages et il n'y a personne sur les îles. Anticipez cependant la météo à cette période-ci : vent, brouillard et pluie sont souvent de la partie.
S'y rendre. Depuis la France, plusieurs compagnies aériennes pourront vous mener aux Açores - TAP Portugal, Ryanair ou SATA notamment. Compter entre 130 € et 450 €.
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Utile. Pour préparer au mieux son voyage sur l'archipel.
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