Alors que la fin de l’hiver se profile, Royaume-Uni et Irlande vont retrouver leurs paysages verts et sauvages et des journées plus longues pour profiter des nombreux spots touristiques de ces îles britanniques. L’occasion de programmer une escapade british, d’autant que les événements ne manquent pas au printemps et en été, que ce soit en Angleterre ou en Irlande. Des destinations où il convient de se balader en voiture dès que l’on sort des grandes villes. En effet, beaucoup de voyageurs s’offrent un road trip sur ces îles. L’une des solutions les plus simples pour organiser son voyage reste donc d’embarquer son propre véhicule (que ce soit une voiture ou une moto) depuis la France sur un ferry. Une compagnie comme Brittany Ferries propose des traversées depuis ses ports normands (Caen-Ouistreham, Cherbourg, Le Havre) ou bretons (Roscoff, Saint-Malo) pour le Royaume-Uni (Poole, Plymouth, Portsmouth) et depuis Cherbourg et Roscoff pour Cork et Rosslare en Irlande. Bref, de nombreuses possibilités pour prévoir une traversée, qui s’avère être en fait une véritable croisière, avant de prendre la route… à gauche évidemment !
Larguez les amarres !
Le temps de voyage est de 5 h à 9 h pour l’Angleterre, entre 12 h et 14 h pour l’Irlande, la compagnie Brittany Ferries propose des traversées à mi-chemin entre le simple trajet en ferry et la véritable croisière. Une offre hybride qui s’avère une vraie alternative au combo classique « avion + location de voiture ». Et la promesse d’une expérience unique et plutôt sympathique. Dès l’arrivée dans le ferry, on prend possession de sa cabine (si l’on a eu la bonne idée d’en réserver une), alors que sonne la sirène du départ au son de musiques celtiques. Une aubaine pour arriver en pleine forme à destination ! Des catégories standard aux plus luxueuses, les cabines (pour 2 à 4 personnes) ont presque toutes une TV avec des films en VOD, mais peuvent aussi proposer un balcon avec vue sur mer, un mini bar avec des boissons gratuites et même des produits de toilette ou une boîte de macarons et petits cadeaux pour les cabines de catégorie supérieure.
Shopping et bons petits plats
Ensuite, on part à la découverte du navire et on s’offre une virée shopping pour profiter de produits en duty-free (pour les destinations anglaises) ou d’idées cadeaux à la sauce irlandaise. Alors, une bonne bouteille de whisky, des parfums, d’agréables chaussettes en laine irlandaise, une jolie boîte de thé ou un mug à la gloire du nouveau roi Charles III ? On a en tout cas largement de quoi remplir ses valises alors que l’on n’a toujours pas quitté les eaux territoriales françaises ! Après avoir déposé ses emplettes dans sa cabine, il est l’heure de se mettre à table. On pourra alors choisir entre les traditionnels irish ou british breakfasts, un fish & chips ou un menu enfant pour votre charmant bambin en s’attablant au self-service du navire. Un self ouvert pendant toute la croisière. Mais si l’on part main dans la main avec sa moitié, certains bateaux proposent un bon restaurant à la carte où l’on pourra se régaler des bonnes spécialités d’un chef qui, avec son véritable savoir-faire à la française, propose des plats qui mettent en avant les destinations desservies par le ferry. Pas de doute, les vacances ont déjà commencé ! Évidemment, la carte, qui s’efforce de travailler les produits de saison, change régulièrement. Adultes et enfants pourront ensuite s’offrir une petite balade digestive dans les coursives du navire où l’on peut observer de nombreuses œuvres d’art qui mettent en valeur les cultures irlandaise et anglaise. Chaque bateau a la volonté de nous raconter une histoire qui nous plongera dans le voyage qui nous attend à l’arrivée. Mais (même si l’on a parfois tendance à l’oublier !) on est sur la mer et la compagnie invite des conférenciers du CNRS ou de chez ORCA, une association anglaise qui œuvre à la protection des mammifères marins. Une belle initiative pour sensibiliser les passagers et en apprendre plus sur les animaux qui nous accompagnent tout au long de la traversée outre-Manche.
Spectacles, concerts… et un plouf !
Puis, place à la détente ! Les options sont extrêmement nombreuses. Détente au spa, détour au bar à ongles, mais aussi des animations pour toute la famille, notamment pendant les vacances scolaires. Et c’est souvent au bar que l’on pourra profiter d’un petit spectacle, de quizz, de démonstrations de magie, d’un concert, d’un show de cabaret… Avec en plus des happy hours et une bonne carte de cocktails, voilà la promesse d’un bon moment à l’heure de l’apéritif. Sinon, on peut toujours aller se gratter une toile dans l’une des salles obscures du navire. Car oui, des films sont proposés (en VO ou en VOST) en continu pendant la traversée et une bonne séance de cinéma fait toujours passer le temps de manière plutôt agréable ! Et que ceux qui voudraient un peu plus d’action prennent la direction de l’espace « Game Planet ». Petits et grands enfants se défoulent sur des manettes de consoles de jeux vidéo ou sur d’indémodables machines de fête foraine. Des machines sur lesquelles papa et maman sont aussi inarrêtables que leurs bambins… Il faut bien dire que l’on se prend au(x) jeu(x) à tous les coups ! Mais côté activités, on a gardé le meilleur pour la fin… En effet, les chanceux qui auraient embarqué à bord du navire Pont-Aven en direction de la ville irlandaise de Cork pourront s’offrir… un petit plongeon dans la piscine du bateau ! Un moment unique en perspective sur la route des vacances.
Une arrivée en musique
Et, alors que l’on a à peine reposé sa tasse à l’heure du tea time du salon de thé, nous voilà en approche de notre port d’arrivée. Là encore, les enceintes du navire crachent l’hymne d’arrivée spécialement composée par Carlos Núñez, star de la chanson celtique. Une initiative atypique qui clôt en beauté cette traversée unique, qui s’est vite transformée en vraie croisière. Et qu’on ait mis 5 h ou quasiment le triple pour rejoindre son port d’arrivée, le rapport au temps fut quelque peu différent que lors d’une traversée plus classique. On a à peine eu le temps de regarder sa montre que l’on débarque tout frais pour attaquer ses vacances !
En Irlande, guinness, chevaux et hurling
Si l’on débarque à Cork ou Rosslare au mois de mars, c’est autour du 17 que la fête promet d’être la plus folle à l’occasion de l’incontournable Saint-Patrick (la compagnie Brittany Ferries organise d’ailleurs des croisières thématiques pour l’occasion). Cette fête nationale irlandaise est une fête catholique qui célèbre le saint patron de l’Irlande et qui s’est progressivement transformée en un festival sur 5 jours où tout le monde se pare de vert et prend d’assaut les pubs du pays. Concerts, chasses au trésor, feux d’artifice, théâtre de rue, orchestres, parades… L’île est véritablement en fête. Incontournable !
En juin, du 11 au 16, il sera temps de célébrer un autre grand personnage du pays, l’écrivain James Joyce. On fête le Bloomsday depuis 1954 et, chaque année, les admirateurs de James Joyce revêtent des habits du début du XXe siècle et parcourent Dublin en citant des passages d’Ulysse. Les amateurs de courses hippiques ne devront pas manquer le Dublin Horse Show en juillet ou en août (selon les années).
Depuis 1868, on peut assister à des courses de niveau national ou international, à des compétitions de sauts d’obstacles et à des démonstrations diverses et variées, pour finir en général sur l’Aga Khan Trophy, une course légendaire de renommée mondiale. Sans conteste, l’un des événements phares de l’été irlandais ! Enfin, à la fin de l’été, place à un autre grand moment national : la finale nationale de hurling dans le mythique stade de Croke Park, la « cathédrale des sports gaéliques ».
Avant une troisième mi-temps d’anthologie dans les pubs dublinois ! Dans le reste du pays, on pourra aussi assister au BikeFest de Killarney, un festival de moto unique au cœur des magnifiques paysages du comté de Kerry, au Rory Gallagher International Tribute Festival, un rassemblement rock’n’roll à Ballyshannon dans le comté de Donegal, au West Cork Chamber Music Festival, un festival de musique classique à Bantry dans le comté de Cork ou encore au Galway Film Fleadh, rendez-vous de référence pour tous les cinéphiles. Bref, il y aura de quoi faire entre les immanquables visites qui attendent toute la famille sur la superbe île d’Émeraude !
En Angleterre, marathon, traditions et festivals
Si la (grande) communauté irlandaise de Londres fête aussi la Saint-Patrick toute de vert vêtue, les festivités ne manquent pas dans le sud de l’Angleterre dès que l’hiver touche à sa fin. En avril, ce sont les sportifs qui débarqueront bien échauffés pour le mythique marathon de Londres, l’une des plus grandes courses de rue du monde où l’on peut, tout au long des 42,195 km, profiter des monuments londoniens, comme le Tower Bridge, Parliament Square ou Buckingham Palace, pour ne citer qu’eux. En mai, événement très british en perspective : le Chelsea Flower Show, un salon d’horticulture prestigieux, organisé chaque année par la Royal Horticultural Society, et l’un des plus renommés du monde. Le 17 juin, place à l’un des événements les plus typiques de Londres depuis 1748.
Chaque année, Trooping the Colourrassemble des milliers de soldats, chevaux et musiciens. La foule remplit les rues de la capitale et agite des drapeaux pour accompagner le passage du défilé et du carrosse du roi.
Enfin, printemps et été sont aussi synonymes de festivals et de fêtes à rallonge à Londres et dans le sud du pays. Parfois considéré comme le digne héritier de Woodstock, le festival de Glastonbury est l’un des événements les plus attendus de la scène musicale européenne chaque année en juin. Le temps d’un week-end, la petite bourgade tranquille de Glastonbury se métamorphose et attire plus de 200 000 personnes venues y faire la fête. La programmation est toujours à la pointe, avec des artistes internationaux de renom et en 2024 on pourra y applaudir notamment les Guns n’Roses, Elton John, Lana Del Rey ou les Artic Monkeys.
Du côté de Brighton, c’est au mois de mai que ça se passe à l’occasion du Brighton Festival & Fringe. Pendant un mois, on peut assister à une vaste variété d’événements de musique, danse, théâtre, cirque, film, littérature, art de rue, concert, etc. La ville prend alors des airs de fête et ne désemplit pas. C’est la bonne période pour visiter Brighton ! À Londres, il ne faudra pas manquer le Wireless Festival. Si à l’origine le festival était plutôt centré sur la pop et le rock, il est depuis quelques années focalisé sur le hip-hop et les musiques urbaines. Il est aujourd’hui un rendez-vous immanquable de l’été londonien et de la scène britannique. Les billets pour l’édition 2024 sont déjà en vente ! Et, pour conclure en beauté son été londonien, le dernier week-end d’août a lieu l’immanquable carnaval de Notting Hill. Il a lieu tous les ans depuis les années 1960 et rassemble chaque année près de deux millions de visiteurs. Il fut lancé par les immigrés noirs issus des Caraïbes et il est l’un des plus importants au monde. C’est une explosion de couleurs, de costumes, de musiques des Caraïbes. À ne manquer sous aucun prétexte !
Infos futées
✆ 02 98 244 701 La compagnie française Brittany Ferries propose des traversées entre les ports normands de Caen-Ouistreham, Cherbourg et Le Havre et des ports bretons de Roscoff et Saint-Malo vers le Royaume-Uni (Poole, Plymouth, Portsmouth). Liaisons également entre Cherbourg et Roscoff et les ports irlandais de Cork et Rosslare. La compagnie est également un tour-opérateur spécialiste de la Grande-Bretagne et de l’Irlande et propose des séjours vacances avec plus de 1 200 hébergements à la carte : hôtels, appartements, maisons de vacances, Bed & Breakfast ainsi que des circuits voiture en liberté et des circuits guidés en autocar.
