Des sports collectifs très populaires
Football. Dans toute l’Europe, les bouillants stades d’Athènes ont acquis la même réputation que ceux de Turquie. Le Karaïskakis, qui accueille l'Olympiakos Le Pirée (historiquement le club de la classe ouvrière), ou le Stade olympique du Panathinaïkos (celui de la haute société) promettent l’enfer aux visiteurs et le « derby des éternels ennemis » est toujours très chaud. Mais dans tout le pays, le ballon rond est une vraie folie aux implications politiques, sociales et financières énormes. La Superleague Ellada (la 1re division) pulvérise les audiences télé et draine les parieurs dans les bureaux de l’Opap. La suprématie démographique de la capitale se ressent et plus de la moitié des clubs sont issus de l’agglomération d’Athènes. Du côté de l’équipe nationale, le principal fait d’arme de la sélection est sa victoire surprise lors de l’Euro 2004 (après avoir notamment sorti la France en quart de finale).
Basket. Le basket-ball est l’autre grand sport populaire dans le pays et les deux clubs phares sont… le Panathinaïkos et l’Olympiakos ! La sélection, elle, a été championne d’Europe en 1987 et en 2005 et vice-championne du monde en 2006. Et aujourd’hui l’équipe est portée par la nouvelle star de la NBA née à Athènes, Gianni Antetokounmpo, qui évolue à Milwaukee et qui a été élu meilleur joueur de la Ligue en 2019 et en 2020.
Le tavli, une passion grecque
Véritable discipline nationale, elle se pratique surtout aux terrasses des cafés. Le tavli est l'équivalent du backgammon. C'est le nom donné à ce jeu préféré des Grecs et des Crétois. S’ils y jouent un peu moins qu'avant, il y a toujours un tavli dans le plus petit des kafeneio. Il y a plusieurs façons de jouer, avec des règles qui diffèrent. Les Grecs et les Crétois alternent entre les trois les plus connues (portès, plakoto et fevga).
La mer, pour une foule d’activités
Il va de soi que le « fonds de commerce » du tourisme en Crète reste les nombreuses plages de l’île. Des plages où l’on pourra se faire plaisir.
Sports nautiques. Dans la plupart des stations balnéaires (en particulier sur la côte nord), il est possible de louer des petits catamarans, des pédalos, des kayaks de mer, des jet-skis et de faire du ski nautique ou du wakeboard. Le sud est un peu moins développé en prestations de ce genre, à part Agia Galini, Plakias et un peu vers Mirtos et Ierapetra. A noter que les vents peuvent se lever très rapidement et changer de direction fréquemment (effets de relief en été surtout sur la côte sud). Enfin, quelques spots comblent les amateurs de planche à voile : à Kouremenos Beach près de Palekastro à l’est de Sitia, à Almirida, près de Hania ou à Paleohora au sud.
Yachting. Peu de voiliers se croisent dans les eaux de la mer de Libye, au sud, à cause du manque d’infrastructures. Dans le nord de l’île en revanche, les choses sont différentes avec quelques escales possibles (Hania, Réthymnon, Héraklion, Agios Nikolaos…). Certains voiliers utilisent cette route pour joindre Rhodes, la Turquie ou les îles du sud de la mer Égée.
Plongée sous-marine. Les eaux de la Crète sont claires et chaudes (jusqu’à 27 °C) et la visibilité peut atteindre 35 m en été. Même en apnée, il est possible de découvrir un univers sous-marin très intéressant. Les fonds présentent une riche diversité en faune et en flore tels les coraux, éponges, ascidies, mollusques, crabes, langoustes, pieuvres, murènes, congres, hippocampes. D’autre part, de nombreuses grottes et épaves offrent un spectacle fascinant comme les ruines englouties d’Oloús à Eloúnda ou celles de Móchlos dans la baie de Mirabelló. La côte sud présente des eaux cristallines avec des plongées sur des épaves, sur des sites archéologiques immergés ou encore dans des grottes sous-marines. Les clubs de plongée sont en général sérieux et bien équipés. Ils dispensent des cours de tous niveaux et certains peuvent organiser des sorties particulières sur demande.
Un superbe spot de randonnée
Parcourir la Crète à pied est sûrement le meilleur moyen de découvrir, surtout à l’intérieur des terres, une nature et des paysages peu touchés par le modernisme et de rencontrer une Crète rurale traditionnelle. La mer n’est jamais très loin et le relief offre un large éventail de possibilités pouvant satisfaire aussi bien les amateurs de grandes randonnées que ceux qui ne souhaitent parcourir la campagne qu’en famille.
Le chemin de randonnée européen E4. Il part du Portugal et parcourt la Crète, la traversant d’ouest en est, de Kastelli-Kissamos à Zakros. Il fait 320 km de longueur et il faut, avec une moyenne de 15 km par jour, entre 3 et 4 semaines pour le parcourir. Bien sûr, vous pouvez choisir de n'emprunter que certains tronçons. Il est régulièrement entretenu et bien signalé avec des panneaux jaune et noir. A chaque étape, il y a des possibilités de logement et de restauration.
Refuges. Si vous décidez de vous attaquer à sa partie montagneuse, il vous sera sans doute nécessaire de vous arrêter dans l’un des refuges de montagne gérés par le club EOS Héraklion. Il faut les contacter avant pour réserver et glaner de précieux conseils. Ils organisent des randonnées et s’occupent d’autres activités comme le canoë, la spéléologie, le mountain bike, le ski ou l’alpinisme.
D’autres randonnées de choix. Les gorges en Crète sont particulièrement spectaculaires et, outre celles de Samaria, les plus connues et les plus parcourues, il en existe d’autres moins fréquentées mais situées également dans un environnement naturel exceptionnel : Imbros, Aradena, Agia Irini, Topolia, Rouvas. De nombreux autres endroits offrent aussi la possibilité de circuits avec des arrêts dans des villages pittoresques.
A l’assaut des sommets !
Outre la randonnée, le relief crétois permet la pratique du VTT et… du ski !
VTT et mountain bike. Il est possible de louer des vélos un peu partout en Crète (entre 10 et 15 € par jour). Certains tour-opérateurs organisent des circuits en groupe, vous facilitant la vie en vous récupérant là où ça devient difficile, et même des séjours complets d’une semaine.
Ski. Aussi incroyable que cela puisse paraître, on peut pratiquer le ski en Crète ! En effet, l’île étant particulièrement montagneuse, certains de ses sommets sont enneigés en hiver. Il existe notamment une station de ski sur le plateau de Nida, au pied du mont Psiloritis (2 456 m).
