LE TRAIN DES PIGNES

De toutes les petites lignes du réseau ferré secondaire, bien peu ont survécu. La Compagnie des Chemins de Fer de Provence exploite une ligne à voie étroite, Nice-Digne, qui s’enfonce dans l’arrière-pays, monte à 1 022 m d’altitude et traverse des sites de toute beauté, inaccessibles par la route, sur un tracé spectaculaire de 151 km qui ne comporte pas moins de 25 tunnels, 16 ponts et viaducs en pierre et 15 ponts métalliques. C’est une véritable ligne de montagne qui offre de magnifiques points de vue.

Pourquoi ce surnom de Train des Pignes ? Les avis sont partagés sur son étymologie. Pour certains, il viendrait des pignes de pin que les citadins rapportent de leurs promenades du dimanche. Pour d’autres, la vitesse du train dans les côtes est si faible que les voyageurs peuvent descendre en marche et ramasser des pignes le long de la voie. Pour d’autres encore, la suie du charbon se déposait sur les locomotives et les faisait ressembler au fond des marmites italiennes, les pignates… Aujourd’hui, le service régulier est assuré par des autorails diesel bleus, modernes et confortables mais, certains jours, le tronçon Puget-Théniers-Annot est assuré par une locomotive à vapeur construite en 1909 et entretenue par une association de bénévoles. Elle tire des wagons à banquettes de bois verni de 1892. La mise en vapeur de ses six tonnes d’eau nécessite l’allumage de la chaudière 5h avant le départ ! Ce train à vapeur ne fonctionne qu’à certaines dates (se renseigner auparavant). Le service régulier par autorail comporte quatre trains par jour, dans chaque sens. Ce transport est idéal pour une balade dans l’arrière-pays, mais préférez peut-être un départ de la gare de Nice-Lingostière où il vous sera plus facile de vous garer.