Les vestiges de cette civilisation légendaire dorment-ils quelque part au large de l’île de Santorin ? Malgré les nombreuses inexactitudes relayées par Platon, plusieurs arguments historiques permettent de situer l’Atlantide dans un périmètre grec. Les secrets du déclin de l'antique civilisation minoenne sont-ils gravés dans la caldeira ?

Le basilic tient une place particulière dans la vie des îles. Vous en verrez partout, à toutes les fenêtres, devant les restaurants, à toutes les terrasses... mais jamais dans votre assiette. Alors que le basilic pousse partout (en pot), il n’est pourtant guère utilisé dans la cuisine locale. C’est une plante décorative et porte-bonheur.

C’est un cliché de carte postale et une réalité dans les Cyclades : des maisons d’un blanc éclatant jouxtent des églises au dôme d’un bleu resplendissant et des plages dorées bordent une mer bleu turquoise... On comprend aisément pourquoi Luc Besson a tourné son film Le Grand Bleu dans ces îles... Plus précisément dans les eaux d’Amorgos.

Vous serez étonné par les mille et une manières de préparer le café en Grèce. Pour le commander, demandez : éna elliniko, autrement dit « un grec ». En été, rien de tel qu’un café glacé qui se boit frappé (à base de Nescafé) ou freddo (à base d’expresso). Le café se commande sans sucre (sketo), un peu sucré (métrio) ou très sucré (glyko).

On connaît tous ce cliché des îles grecques : un petit port, une chapelle blanche et des chats alanguis. Ces félins sont effectivement partout, surtout auprès des tavernes de poissons qui bordent les ports des Cyclades. Si vous leur donnez quelques arêtes à la fin du repas, tentez de le faire discrètement, pour éviter l’œil réprobateur du taulier.

À 30 minutes de la turbulente Mykonos survit un monde de mémoire et de silence. Cette « île musée » a été classée à l’Unesco en 1990. Délos est habitée depuis l’époque préhistorique, mais ce sont les Ioniens, au I^er millénaire av. J.-C., qui en ont fait ce centre panhellénique politique et religieux, comparable à Olympie et à Delphes.

Elles sont partout dans l’archipel qui abrite aussi l’un des plus grands lieux de pèlerinage du pays à Tinos, la Lourdes grecque. D’ailleurs, les églises sont parfois si nombreuses qu’on ne peut parfois même pas les compter, comme à Sifnos. Dans certaines îles, les églises catholiques se partagent la vedette avec les églises orthodoxes.

Le mati signifie « l’œil », sous-entendu « le mauvais œil ». Cette notion fait partie d’une superstition populaire très répandue. Attention : si soudainement vous vous mettez à bailler, que vous vous sentez fatigué ou que vous avez mal à la tête, on vous lancera très probablement un « se matiasan » : littéralement « on t’a jeté le mauvais œil ».

Le meltemi est le vent nord-nord-ouest qui souffle parfois violemment sur les côtes des Cyclades, notamment au mois d’août. Lorsqu’il se lève, les plages exposées à l’ouest peuvent alors devenir impraticables. C’est notamment le cas pour les hydroglisseurs, comme les ferries, qui seront les premiers à être annulés en cas de gros vent.

Ici, cette semaine, c’est sacré ! La procession de l’epitafios le vendredi, la messe du samedi soir, suivie d’un grand repas et de la mayiritsa (une soupe d’abats), et le lundi, avec 50 jours plus tard une nouvelle célébration. Attention, les hôtels, notamment dans les îles religieuses comme Tinos, affichent souvent complet.

Le karpouzi (en grec) est le fruit de l’été. La pastèque s’achète au kilo dans les supermarchés et auprès des marchands ambulants sur le bord de la route. Et c’est souvent le cadeau de la maison, dans les tavernes, après un bon repas en plein cagnard. La région de Grèce qui en produit le plus est l’Élide, à l’ouest du Péloponnèse, du côté d’Olympie.

Le tavli n’est autre que la version grecque du backgammon ou du jacquet. Ce jeu est très populaire en Grèce et on y joue des heures durant aux terrasses des cafés. On le commande généralement avec sa boisson, ou l’on suit les parties parfois hautes en couleur jouées par ses voisins. Souvent les lancers de dés sont suivis d’expressions fleuries.