Dans l'imaginaire commun, un voyage en Californie promet découvertes, art et grands espaces. En séjournant dans cet état américain, vous approcherez le fameux rêve californien, fait d'aventures, de plages dorées et de soleil omniprésent. Les premiers pas se font dans ses grandes villes, devenues mythiques. San Francisco, la rebelle, l'européenne, l'idéaliste ; Los Angeles, la cinématographique, la rêveuse démesurée, l'ensoleillée ; San Diego, l'hispanique, l'authentique... Entre ces grands espaces urbains, on se laisse volontiers porter par une nature plus que généreuse et incroyablement contrastée. Des déserts arides, comme la Vallée de la Mort aux grands parcs nationaux et leurs véritables réserves d'oxygène, comme le Yosemite, en passant par la côte pacifique, tantôt artiste et sauvage, tantôt glamour et indomptable. La Californie jouit d'un talent inné pour offrir du bonheur à tous. Est-ce le soleil ? L'immensité du paysage ? Les vestiges de la ruée vers l'or de 1849 ? Le mythe du grand ouest américain? La cinégénie d'Alcatraz et des collines de Hollywood ? Ce qui est certain, c'est qu'il plane ici un vent d'optimisme et de décontraction. Feuilletez les pages de notre guide touristique Californie et devenez rapidement californien vous aussi...
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Quand partir en Californie ?
D'une manière générale, la Californie est une destination idéale toute l’année, tout dépend de vos envies de visites.
Haute saison. C'est en été que la saison touristique bat son plein. A cette époque, il fait généralement beau et chaud sur toute la côte Pacifique. Dans les montagnes occidentales et les plateaux, le climat est doux et plus on se dirige vers le sud, plus les précipitations sont faibles. Dans les immenses étendues désertiques, comme la Vallée de la Mort, le climat est sec pendant la majeure partie de l'année, et les étés torrides. La visite de ces espaces en plein été reste déconseillée. Autre période très intense, novembre et décembre. Dans les montagnes comme dans les zones désertiques, l'hiver est très froid, avec d'importantes chutes de neige, notamment dans le nord. Si vous souhaitez skier, optez pour la fin ou le début de l'année, lorsque la Sierra Nevada, se couvre de neige. Ailleurs en Californie, le climat reste doux quasiment toute l’année. San Francisco, à cause de sa baie, fait exception : les précipitations sont abondantes, le vent constant et la température plutôt tempérée.
Moyenne saison. Les grandes villes de Californie, Los Angeles, San Francisco et San Diego restent visitées tout au long de l'année. La meilleure période pour partir en Californie se situe à l'intersaison, en mai ou en septembre. Les températures sont clémentes et l'affluence relative. Du côté des grands parcs nationaux, les visiteurs qui craignent la foule ou la canicule opteront également pour le printemps et le début de l'automne. Beaucoup des grandes attractions touristiques de l’ouest fonctionnent encore à un rythme réduit, et les hôtels proposent des tarifs basse saison jusqu’en juin (notamment dans la Sierra Nevada).
Basse saison. D'octobre à mars, à l'exception des vacances d'hiver, les touristes sont moins nombreux. C'est donc l'occasion de négocier les prix pour vos hôtels, notamment hors des grandes villes.
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Comment partir en Californie
Comment partir seul
La Californie reste très facilement accessible pour les voyageurs indépendants, si vous comprenez l'anglais. C'est un Etat accueillant et les habitants chaleureux ne manqueront pas de vous aider dans vos visites. Si vous comptez parcourir les grandes étendues naturelles, prévoyez la location d'une voiture ; dans les grandes villes, les transports en commun suffiront.
Comment partir en voyage organisé
De nombreux opérateurs proposent des séjours qui combinent une ou plusieurs grandes villes plus un parc national. Bien souvent, les voyages organisés durent entre 10 jours et deux semaines et sont réalisés en car. Vous atterrissez par exemple à San Francisco, passez par le Yosemite National Park, pour finir votre périple à Los Angeles ou sur l'une des belles plages de la côte Pacifique.
Comment se déplacer sur place
Les lignes aériennes intérieures sont très fréquentées et permettent de voyager rapidement d'une côte à l'autre. La plupart des grandes villes de l'Ouest offrent un bon réseau de bus urbains. En dehors des grandes agglomérations, les transports publics s'avèrent rarement pratiques pour les voyageurs et desservent mal les villes excentrées et les banlieues. Le train représente rarement la solution la plus rapide, la moins chère ou la plus pratique, mais offre une manière de voyager pittoresque et confortable. Pour un séjour de moins de trois mois : le permis de conduire français de plus d'un an est valable dans tous les Etats. Notez qu'en Californie, l'auto-stop est légal.
Reportages & actualités de Californie
Découvrez la Californie
Au cœur de l'American Dream, la Californie est réputée dans le monde entier pour son usine à rêves : Hollywood. Un vernis de glamour et de paillettes trop souvent idéalisé, qui dévoile un État bien plus complexe, intéressant et entier. Terre de migration, il a été façonné par la ruée vers l'or de 1848, dont il a hérité une population diverse qui fait aujourd'hui sa richesse. Le Golden State s'illustre également pour être le berceau de la communauté LGBTQI+ américaine, un héritage qu'il tient du Summer of Love de 1967. Surnommé « L'État des parcs », il jouit d'une nature d'une rare beauté, entre déserts, montagnes et côte pacifique. Un environnement exceptionnel qui souffre du changement climatique, sans aucun doute le plus gros enjeu qu'affrontent désormais les politiques. En somme, ce sont toutes les facettes d'un État à part, qui s'est développé en marge de son pays, que nous allons tâcher de présenter ici.
Les 12 mots-clés en Californie
1. Hippies
La Californie est le berceau de la contre-culture hippie. En quête de nouvelles valeurs, toute une génération y a rejeté le matérialisme, les luttes de pouvoir et les traditions des sociétés précédentes. C’est à San Francisco que les flower children ont commencé à manifester leur désir de paix, notamment pendant le Summer of Love de 1967.
2. Hollywood
Les imposantes lettres blanches qui se détachent des collines de Los Angeles sont connues du monde entier : ici, le visiteur entre en terre de cinéma. Du Walk of Fame aux studios ouverts au public en passant par les théâtres Art déco historiques, la ville est imprégnée de cet héritage parfois lourd à porter, synonyme de clichés trop réducteurs.
3. Laid-back
Synonyme de « décontracté » – ou « cool » –, ce terme résume assez bien l’attitude adoptée par la plupart des Californiens – ceux du Sud en tête. Il s’applique au code vestimentaire comme au mode de conduite et aux interactions sociales. Plus qu’un simple mot, il révèle un état d’esprit qui fait la réputation des habitants dans le reste du pays.
4. Melting-pot
Le Golden State s’est peuplé grâce à des vagues d’immigration successives : aujourd'hui, sa population est majoritairement latino, à 39 % – contre 35 % de blancs. Bien que la gestion des tensions raciales demeure l’un des enjeux auxquels doit faire face le gouvernement fédéral, la diversité ethnique constitue un moteur de développement formidable.
5. National Parks
L’Ouest américain regorge de zones protégées qui sont devenues des modèles d’organisation et de préservation de la nature. Si le premier parc national au monde a été créé dans le Wyoming, avec Yellowstone National Park, la Californie en compte désormais six de première importance, contre cinq pour l'Utah, trois pour l'Arizona et un pour le Nevada.
6. Nonsmoker
Le pays applique une politique anti-tabac virulente. Les interdictions pleuvent : à celle de fumer dans la plupart des restaurants, des bars et des casinos s'ajoutent celles de certaines villes, qui proscrivent aussi la cigarette dans les parcs, sur les plages ou aux arrêts de bus. Au total, 12,5 % des Américains fument contre 24 % des Français.
7. Road trip
Au royaume de la voiture, le voyage façon road trip prend tout son sens. Côte pacifique, beach towns, vignobles, déserts, forêts, montagnes, lacs… : avec ses immenses étendues et sa grande diversité de paysages, l'Ouest américain s’explore mieux lorsque l'on est véhiculé. Ici le temps passé sur la route fait partie intégrante de l'expérience.
8. Ruée vers l'or
Mythe évocateur, c'est l'évènement fondateur de la Californie, tant sur le plan démographique qu'économique et culturel. En moins de 7 ans, la découverte d'un filon d'or en janvier 1848 à près de 80 km à l'est de l'actuel Sacramento a attiré 300 000 personnes issues de tous les États-Unis, de Chine, d'Europe, d'Australie et d'Amérique du Sud.
9. Sécheresse
La région est fréquemment en proie à des longues périodes de sécheresse. Ainsi, la pénurie d’eau est un problème récurrent en Californie, amplifié davantage chaque année par le changement climatique. Autres conséquences : des incendies ravageurs, des canicules hors du commun et l'assèchement de lacs d'envergure, comme le Great Salt Lake en Utah.
10. Séquoias
Avec le pin, il s'agit de l'arbre que l'on trouve le plus en Californie. Il en existe deux sortes : celui de la côte – Sequoia sempervirens – et celui de montagne – Sequoiadendron giganteum. Appelé « redwood » par les locaux, le premier est un arbre relativement fin mais géant, parmi les plus hauts du monde. Un héritage unique, préservé avec soin.
11. US Route 66
Construite en 1926 pour relier Chicago à Los Angeles, cette route légendaire traverse l’Arizona sur 645 km et la Californie sur 507 km. Si elle a officiellement disparu du système autoroutier américain en 1985, de nombreux panneaux continuent de l'indiquer, tandis qu'elle est jalonnée de restaurants et de motels dans certaines zones peuplées.
12. Universités
Le Grand Ouest compte plusieurs universités prestigieuses, parmi lesquelles se démarque Stanford – en Californie, au sud de San Francisco – véritable pépinière de Prix Nobel. Par ailleurs, les nombreux campus qui peuplent la région dynamisent les villes à renfort de musées, de sites de recherche et d'évènements culturels riches et variés.
Vous êtes d'ici, si...
Vous « tippez » grassement les serveurs, les voituriers et les chauffeurs de taxi ou de VTC. Part intégrante de la culture américaine, les pourboires représentent habituellement 10 à 15 % de la note au restaurant ; il serait très mal vu de ne pas en laisser.
Vous demandez systématiquement : « how are you? » à votre interlocuteur, même dans le cadre d'un échange rapide, comme à la caisse d'un supermarché.
Vous ne respectez pas les limitations de vitesse, surtout aux abords des grandes villes telles que Los Angeles. Néanmoins, ce n'est pas parce que les locaux le font que nous vous conseillons de les imiter… Ils ne sont pas immunisés contre les contraventions ni les accidents de la route ; et vous non plus !
Vous prenez soin de votre voiture. Au pays des 4x4, les véhicules sont plus imposants les uns que les autres ; même les plus petits rivalisent d'entretien, avec des carrosseries généralement impeccables.
Vous faites un « hug » au lieu de la bise pour saluer une connaissance.
D'autres destinations en Californie
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