L'île de Mindanao, souvent qualifiée de noyau d'insurrections, offre une grande diversité culturelle et géographique. La vie animale sur terre et sous l'eau y est très variée, les sourires y sont chaleureux, les fruits exotiques succulents et les plages superbes. Cette île, la deuxième par sa taille, est un point de rencontre de différentes cultures, ethnies et religions.
Certaines tribus originaires de Malaisie y vivent encore, s'enfonçant de plus en plus à l'intérieur des terres, dans les montagnes et les forêts. On y croisera des embarcations appelées vintas surmontées de voiles, les femmes musulmanes portent le sarong et les minarets et les coupoles des mosquées pointent à l'horizon. Mindanao, avec ses paysages extraordinaires, est un paradis pour les aventuriers. Située au coeur de trois océans, la mer de Célèbes au sud, l'océan Pacifique à l'est et la mer de Mindanao au nord, l'île de Mindanao avec ses 95 000 km² représente un tiers des Philippines et compte une vingtaine de provinces.
Elle est par ailleurs voisine de l'Indonésie et de la Malaisie, puisque 30 kilomètres seulement la séparent de l'île de Saluag, de Tawi-Tawi, de la partie malaise de Bornéo.
Les paysages de Mindanao sont changeants ; ainsi, les côtes de l'île se dessinent par de nombreuses baies et péninsules, tandis que l'intérieur des terres oscille entre plaines et montagnes.
Un haut plateau s'étend en effet de la moitié nord de l'île au centre de celle-ci ; il y a des plaines à l'est et au sud et la Cordillère centrale qui barre l'île du nord au sud abrite le plus haut sommet des Philippines : le mont Apo, qui veut dire " grand père " et qui s'élève à 2 945 m d'altitude.
A l'est de Mindanao, la deuxième fosse océane du monde plonge à 10 500 m de profondeur.
Lorsque les pentes des montagnes se font moins abruptes, les fermes et les cultures favorisées par des terres riches grâce aux volcans et un climat favorable qui offre des pluies abondantes toute l'année et qui met l'île à l'abri des typhons apparaissent. Le secteur primaire tient une place économique importante puisqu'il représente 41 % de l'activité de l'île.
Mindanao est le plus gros producteur de bétail, de mangues et de crabes et exporte de l'ananas, du coprah, de l'abaca, du bois, du caoutchouc, de l'huile de palme, du café, du thon et des fruits exotiques originaires de l'île comme le durian, le marang, la noix de coco, le citron mais aussi un riz très parfumé... Les terres de Mindanao sont d'autre part riches en ressources minérales. On y trouve de l'or, du nickel, du quartz, du zinc, du manganèse et du plomb.
Avec ses 25 millions d'habitants, l'île de Mindanao a une densité relativement faible mais une diversité culturelle importante. Le christianisme y est la religion principale même s'il y a plus de musulmans que dans les autres régions des Philippines. La plupart d'entre eux se situent au sud et dans la partie ouest de l'île, essentiellement dans la région de Zamboanga.
Le visayan et le tagalog sont les deux langues les plus parlées dans les grandes villes, même si leur accent diffère légèrement de celui des autres régions des Philippines. La population citadine parle un anglais correct, mais dans les endroits les plus reculés, c'est moins évident. On peut également rencontrer des tribus qui vivent encore sur l'île. Leurs coutumes et traditions n'ont pratiquement pas changé et elles ont conservé des langages différents, comme le chavacano parlé dans le sud de Zamboanga, qui ressemble à de l'espagnol mais dont les verbes ne sont pas conjugués.
Le visiteur pourra donc rencontrer les tribus de Manobo et de Bukidnon, ou encore celles des T'Boli ou des Bagobos, cette dernière étant considérée comme la tribu aux tenues les plus élégantes. Les femmes portent des tenues en fibres d'abaca ornées de perles et de décorations. Elles ont la particularité de se faire limer les dents en forme de triangle.
