Née au Xe siècle, Bolbec tire son nom de bol, homme scandinave, et de bec, ruisseau. D'abord formée de deux hameaux, elle en accueille un troisième au XIIe siècle, le Val-au-Grès. Des moulins sont alors édifiés le long de la rivière, le Bolbec, et la fabrication de toiles de laine - puis de coton - se développe. Au XIXe siècle, l'activité s'intensifie grâce aux machines à vapeur : filature, tissage et impression de toiles s'accompagnent, de 1818 à 1850, d'un doublement de la population. Aujourd'hui la ville compte plus de 12 000 habitants et demeure, avec l'ancienne usine Desgenétais et ses moulins, un témoin de ce riche passé industriel.