Bienvenue en Occitanie, terre de légendes et de mystères, où les châteaux cathares se dressent fièrement sur les collines et les montagnes depuis des siècles. Le Petit Futé vous invite à découvrir ces trésors architecturaux, témoins de l'histoire mouvementée de la région. De Montségur à Peyrepertuse, en passant par Quéribus et Puivert, ces forteresses médiévales vous plongeront au cœur de l'épopée cathare, qui a marqué à jamais l'identité culturelle de l'Occitanie. Prêts à remonter le temps ? Suivez-nous dans cette aventure passionnante à la découverte des 15 plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie !
1. Le Château de Peyrepertuse
Il fait partie des plus beaux endroits à visiter dans l'Aude : avec ses 1,2 km de remparts, c'est le château le plus étendu des « fils de Carcassonne ». Le Château de Peyrepertuse est un véritable joyau de l'architecture militaire médiévale, composé de quatre parties, l'enceinte basse, le donjon vieux, l'enceinte médiane et le donjon Saint‑Jordi. Pour accéder à la forteresse qui est érigée à 800 mètres au-dessus du vide, il faut emprunter un sentier escarpé qui serpente à travers la garrigue et les rochers. Mais l'effort en vaut la peine : une fois arrivé en haut, le visiteur est récompensé par une vue à couper le souffle sur les montagnes environnantes, la Méditerranée au loin, les Corbières au nord, les Fenouillèdes au sud et jusqu'à la mer.
2. Le Château de Montségur un des plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie
Perché sur un pic rocheux à plus de 1200 mètres d'altitude, le château de Montségur est un lieu emblématique de l'histoire cathare, qui offre une vue imprenable sur les Pyrénées ariégeoises. C'est ici que s'est déroulé le siège final de la croisade contre les cathares en 1244, qui a vu la chute du dernier bastion de cette communauté religieuse. Les ruines du château, qui ont été partiellement restaurées, témoignent de l'importance stratégique de cette forteresse, qui a joué un rôle clé dans la résistance cathare. Le chemin de ronde, qui offre une vue panoramique sur les montagnes environnantes, est un lieu de promenade privilégié pour les visiteurs. A visiter également, le musée historique et archéologique pour découvrir comment vivaient les habitants de ce château incontournable de votre séjour en Occitanie.
3. Le Château de Lordat
Du haut de son éperon rocheux, le château de Lordat offre une vue imprenable sur la vallée de l'Ariège. Construit au XIe siècle, le château de Lordat a été le théâtre de nombreux événements historiques, notamment lors de la croisade contre les cathares. Il servit notamment de refuge aux Cathares fuyant Montségur. Le château de Lordat est également connu pour sa chapelle romane, qui abrite des fresques du XIIe siècle exceptionnellement bien conservées. Aujourd'hui, le château est une propriété privée, mais il est ouvert au public pour des visites guidées permettant de découvrir l'histoire fascinante de ce lieu, depuis sa construction jusqu'à sa restauration au XIXe siècle.
4. Le Château de Quéribus
Construit au XIe siècle sur un piton rocheux à plus de 700 mètres d'altitude, le château de Quéribus a été le théâtre de nombreux événements historiques, notamment lors de la croisade contre les cathares. Les visiteurs pourront ainsi découvrir les salles voûtées, les tours de guet, les remparts et les courtines, qui témoignent de l'importance stratégique de cette forteresse. L'ascension vers le château se fait à travers un parcours aménagé de panneaux explicatifs qui révèlent les détails de la vie quotidienne médiévale. La terrasse du donjon (728 mètres), est une belle récompense avec vue sur les Corbières, les Pyrénées, et la Méditerranée.
5. Le Château de Saissac, un des plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie
Le Château de Saissac est le plus ancien et l'un des plus grands châteaux du pays Cathare. En effet, des fouilles ont permis d'établir une datation à l’an 900. Visible depuis la route, le château se visite et se vit au quotidien. 2 000 deniers royaux retrouvés en 1979 et frappés avec le sceau de Saint Louis rajoutent à l'intérêt muséographique et historique du site et en font un véritable trésor, au sens propre comme au sens figuré. Le château de Saissac offre également une vue imprenable sur la Montagne Noire et les environs, ce qui en fait un lieu de promenade privilégié pour les visiteurs.
6. La Forteresse Royale de Najac
Commanditée en 1253 par Alphonse de Poitiers, frère de Saint Louis, la Forteresse de Najac a joué un rôle actif dans les luttes contre les cathares et la guerre de cent ans, son cachot a également servi de prison aux derniers templiers du Rouergue. Elle est un témoignage remarquable de l'architecture militaire défensive du Moyen-Âge. Le donjon abrite des archères de 6,80 m, uniques au monde. La chapelle gothique, ornée de nombreuses marques de compagnons, dissimule un passage secret menant au dernier refuge des Gouverneurs, avant d'accéder à un panorama grandiose sur la cité de Najac.
7. Le Château de Termes
Situé en pleine nature, à une heure de Carcassonne, le château de Termes est un château médiéval dont les vestiges font toujours l'objet de fouilles archéologiques et de consolidations. Termes est un témoin important de l'histoire mouvementée de la région, ayant été le théâtre du siège de 1210 mené par Simon de Montfort et les croisés lors de la Croisade contre les Albigeois. L’enceinte basse est la mieux conservée : les courtines ont en effet gardé toute leur élévation. La seconde enceinte comporte les restes épars du donjon détruit, et la chapelle. En vous y avançant, vous découvrirez deux ouvertures romanes, dont l’une est cruciforme qui est l’emblème du château. La visite débute par la projection d'un film de 12 minutes présentant l'essentiel de l'histoire du château.
8. Le Château d’Aguilar, un des plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie
C'est dans ce beau Pays Cathare que se dresse le château d'Aguilar, dont on trouve des traces écrites dès 1020 sous l'appellation de « Puig Agilar ». Surplombant du haut de sa colline de 321 mètres d'altitude la plaine de Tuchan il permettait de contrôler l'accès aux Corbières et de surveiller la plaine du Tauch, à la frontière du Roussillon. Après la perte du château de Termes en 1228, il devient le siège du pouvoir seigneurial d'Olivier de Termes. mais tout comme les citadelles de Quéribus et Peyrepertuse, le château d'Aguilar a perdu son intérêt stratégique après la signature du traité des Pyrénées.
9. Le Château de Puilaurens
Perchée sur une crête rocheuse, à 697 m d'altitude, le château de Puilaurens est mentionné pour la première fois en 985, mais la plupart des fortifications encore visibles ont été construites entre les XIIe et XIIIe siècles. Les murailles, la barbacane et les mâchicoulis, les tours, les bâtiments d'habitation et les citernes témoignent du rôle défensif essentiel joué par Puilaurens. Avec Peyrepertuse, Quéribus, Aguilar et Termes, Puilaurens protégeait la frontière et ces cinq forteresses sont également connues sous le nom de « Cinq Fils de Carcassonne » en raison de leur position stratégique. Puilaurens est la citadelle de l'Aude la mieux conservée sur le plan architectural, et renferme également une légende, celle de sa « Dame blanche ».
10. Le Château de Puivert, un des plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie
Le château de Puivert est l'un des châteaux cathares situés dans l'arrière-pays audois, classé monument historique depuis 1907. Bien qu'il soit privé, il est possible de visiter les vestiges du château ancien du XIIe siècle ainsi que le château du XIVe siècle, l'un des mieux conservés de la région. L'accès au château s'effectue par une tour porte carrée, initialement pourvue de huit tours de flanquement, dont cinq sont encore en très bon état aujourd'hui. Le donjon, qui était à l'origine attenant au logis seigneurial, possède quatre magnifiques salles voûtées et a conservé toute sa hauteur de 35 mètres. L'intérieur est quasi intact et comporte quatre étages, dont la chapelle et la salle des musiciens réservée à la réception.
Le château de Puivert est également connu pour sa basse-cour, qui rappelle les tournois et les joutes chers aux chevaliers. Il a servi de décor à des films tels que « La Neuvième Porte » avec Johnny Depp.
11. Les châteaux de Lastours
Une vue imprenable, un paysage rocheux et des châteaux perchés à 300 mètres de hauteur sur une crête surplombant la vallée... Les châteaux de Lastours sont le premier site classé du département en 1905. Et pour cause, situé entre la rivière de l'Orbiel et le torrent du Grézilhou, le site a résisté aux multiples assauts subis pendant la Croisade contre les Albigeois et les guerres de religion. Les châteaux sont constitués de quatre tours : les châteaux de Cabaret, Surdespine, Quertinheux et la tour Régine. L'accès aux châteaux est un peu difficile, mais une halte sur le belvédère ombragé permet d'admirer deux vues exceptionnelles sur le site sans faire la balade complète.
Le village castral de Cabaret est également à découvrir, témoin d'une économie prospère liée à la métallurgie.
12. Le Château de Roquefixade, un des plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie
Le Château de Roquefixade perché fièrement sur son piton rocheux face à Montségur, est presque invisible depuis la route par temps gris. Mentionné pour la première fois dans les textes au XIème siècle, la forteresse fut ensuite contrôlée par des seigneurs cathares qui, pendant la croisade contre les Albigeois, se sont battus aux côtés des comtes de Toulouse et de Foix. Après cet épisode tragique, Roquefixade est racheté par le roi de France, Philippe le Hardi, qui décide d'y construire une forteresse royale. Le château fut finalement détruit sur ordre de Louis XIII par la population de Roquefixade. Nous vous recommandons de découvrir le Château de Roquefixade au coucher du soleil. L'église du village, récemment restaurée, vaut également le détour et brille de mille feux.
13. Le Château de Villerouge-Termenès
Le Château de Villerouge-Termenès est un impressionnant exemple d'architecture militaire médiévale dans les Corbières, avec une enceinte quadrangulaire et un donjon bien préservés. L'aile Est du château est accessible pour une visite guidée audiovisuelle sur trois niveaux, où l'on peut en apprendre davantage sur l'histoire du catharisme et la puissance de l'archevêque de Narbonne, Bernard de Farges. Le dernier chapitre de la tragédie cathare s'est déroulé au château de Villerouge-Termenès, qui était la résidence des archevêques de Narbonne. Guilhem Bélibaste, le dernier Cathare, y a passé ses dernières heures avant d'être brûlé vif en 1321. Grâce à des documents audio, des guides, des vidéos, des diaporamas et des maquettes, les visiteurs sont transportés sept siècles en arrière.
14. La cité de Carcassonne
Cité médiévale, Carcassonne fut une place forte royale et un grand centre de production textile qui connut un passé mouvementé, notamment au moment des luttes entre les forces royales de France et les cathares Elle fait aujourd'hui partie des des plus beaux villages médiévaux de France. Le pont-Vieux et la bastide Saint-Louis, le château comtal, la basilique Saint-Nazaire font partie des nombreux monuments à aller voir au fur et à mesure que l'on parcourt les rues. Il y a aussi des musées très intéressants, à l'image de celui de l'Inquisition, du musée de l'école, de la Maison de la Chevalerie et du centre culturel de la Mémoire Combattante.
15. Le Château de Foix, un des plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie
Suspendu en nid d'aigle à la confluence de l'Ariège et de l'Arget, le château de Foix se détache du piémont montagneux et semble suspendu aux nuages plutôt que posé sur la terre ferme. Sa position stratégique a suscité de nombreuses jalousies et des sièges redoutables. Les trois tours qui se découpent avec autorité dans le ciel fuxéen appartiennent à des époques différentes et témoignent de l'ancienne puissance des comtes de Foix. Ce monument défie les siècles et constitue un symbole de l'histoire de la région. Ne manquez pas le grand musée interactif qui propose une immersion totale dans le temps et l'histoire en associant patrimoine et nouvelles technologies.
Notre article vous a intéressés ? Découvrez également notre Top 10 des plus beaux châteaux en Europe.
Tentés par notre sélection ? Regardez dès à présent les tarifs des billets de train et réservez sans trop attendre !
