Castelnaudary, située dans le département de l'Aude en Occitanie, est une ville riche en histoire et en culture. Connue pour son célèbre cassoulet, cette charmante cité offre bien plus que des délices culinaires. Des collines à perte de vue, une palette de couleurs qu'on ne saurait imaginer, des vestiges de châteaux et d'anciens moulins à pastel et à farine, tel est le paysage de Castelnaudary. La vieille ville, au charme si méridional, recèle dans chacun de ses recoins des traces d'un riche passé qui se dévoile au regard. Dans cet article, nous vous présentons le top 11 des incontournables à ne pas manquer lors de votre visite.
1. Passer à l'office de tourisme
L'Office de Tourisme de Castelnaudary vous propose des visites guidées pour découvrir les monuments de la ville et les spécialités locales. Il vous conseille également sur les 42 autres communes de la Communauté de communes Castelnaudary Lauragais Audois. Réservez une visite pour explorer les monuments de Castelnaudary et découvrir le savoir-faire et les spécialités du territoire. Apprenez-en plus sur le seuil de Naurouze, une des merveilles technologiques du Canal du Midi, ou sur l'abbaye de Saint Papoul, riche de 12 siècles d'histoire. Consultez leur agenda culturel en ligne ou contactez-les pour organiser votre séjour dans la capitale du cassoulet.
2. La collégiale Saint-Michel, un incontournable de Castelnaudary
La collégiale Saint-Michel, située à Castelnaudary, est un édifice de style gothique méridional construit entre 1240 et 1270. Classée monument historique depuis 1910, elle se distingue par sa nef bordée de neuf chapelles et son maître-autel du XVIIIe siècle, réalisé en marbre blanc et rouge de Caunes-Minervois. Le clocher, doté d'un carillon de 35 cloches, culmine à 50 mètres de haut, faisant de lui l'un des plus importants du pays. L'édifice impressionne par la grandeur de sa nef et les sonorités de ses grandes orgues, classées en 1969 et entretenues par l'association Les Amis des orgues et du carillon de Castelnaudary.
3. Visiter le Musée du Lauragais à Castelnaudary
Le Musée du Lauragais, situé à Castelnaudary, est installé dans un bâtiment historique du XVIe siècle, le Présidial, un ancien tribunal de justice civil et criminel. Ce monument emblématique a été construit à l'initiative de Catherine de Médicis, comtesse du Lauragais, lorsque Castelnaudary est devenue une sénéchaussée. À l'intérieur, vous pouvez visiter la chapelle Saint-Pierre, qui abrite deux magnifiques reliquaires du XVIIIe siècle. Découvrez également l'exposition « Dans les Saveurs du Patrimoine : Le Cassoulet de Castelnaudary », ainsi que les expositions temporaires situées dans les anciennes cellules.
Découvrez notre article dédié Que faire, que visiter dans l'Aude ? Top 19 des incontournables.
4. Aller voir le moulin à vent de Curagel
Au XVIIe siècle, Castelnaudary abritait 32 moulins. Construit en pierre locale, ce moulin rescapé est typique des moulins à vent du Lauragais avec sa forme tronconique. Grâce à la création du Canal du Midi, Castelnaudary est devenu le seul grand port entre Toulouse et la mer, facilitant l'exportation des céréales du Lauragais. Actif jusqu'en 1921, ce moulin a été restauré en 1962 et conserve ses meules ainsi que sa charpente rotative, permettant de s'orienter selon le vent. Il offre une vue panoramique sur la Montagne Noire. Un incontournable à visiter sur le Canal du Midi !
5. Faire un tour en bateau sur le Canal du Midi
Pour découvrir le paysage audois avec les yeux du XVIIIe siècle, embarquez à bord de la flotte Le Boat ! Profitez d'une navigation bucolique sur le Canal du Midi, ce long chemin de pierre et d'eau construit en 1667 par Pierre-Paul Riquet. Les amateurs de plaisirs et de découvertes pourront explorer à leur rythme les paysages locaux typiques grâce à la location de bateaux sans permis. Ce tourisme fluvial offre un écosystème diversifié, avec des végétaux, des écluses, des ouvrages de pierre et d'eau, ainsi que le grand bassin, la plus grande étendue d'eau navigable de la ville de Castelnaudary.
6. La chapelle Notre-Dame de Pitié
La chapelle Notre-Dame de Pitié à Castelnaudary, située au pied de la Collégiale Saint-Michel, est l'une des plus belles et des plus anciennes chapelles construites hors des remparts de la ville au XVIe siècle. Considérée comme un joyau de l'art baroque, la chapelle est ornée de dix panneaux illustrant la Passion du Christ, de l'Entrée de Jésus à Jérusalem jusqu'à la crucifixion. Ces œuvres, réalisées par trois maîtres différents, sont d'une qualité exceptionnelle. Pendant la Révolution française, pour éviter la vente de la chapelle en bien national, une trentaine d'habitants du quartier Saint-Antoine l'ont acquise. La Vierge de Pitié en bois doré et polychrome (XVIe siècle), les lambris et le retable ont été classés monuments historiques le 30 septembre 1911.
7. Faire une halte à la Cave du Canal
La Cave du Canal est un restaurant charmant situé au bord du Canal du Midi, juste avant le grand bassin. Ce lieu convivial propose une cuisine basée sur des produits en circuit court, ainsi que des planches à partager. Evelyne et Gilles, les propriétaires, mettent en avant les produits locaux tout en offrant des spécialités d'ailleurs. Dès le mois d'avril, vous pouvez déguster des planches gourmandes avec des légumes confits, des anchois, du melon, du chorizo, et des salades repas. En arrière-saison, le cassoulet du Coustelous est également au menu. La Cave du Canal est un véritable lieu de vie qui ravit tant les habitants locaux que les visiteurs de passage et qui fait partie des meilleurs restaurants de la ville.
8. Se balader le long du Grand Bassin
Le Grand Bassin de Castelnaudary est un lieu incontournable en Occitanie pour les balades familiales à pied ou à vélo, le footing, ou encore pour profiter du soleil et pique-niquer. Inauguré en 1681, il était autrefois entouré d'artisans liés à l'activité batelière du Canal du Midi. C'est un endroit idéal pour se détendre en écoutant le chant des oiseaux, admirer les cygnes et imaginer les moulins d'antan. Une carte postale datant de 1904 montre le grand bassin bordé de trois moulins à vent. L'île de la Cybèle, construite pour servir de brise-lame, abritait une guinguette jusqu'aux années 1940.
9. Faire un tour à la Distillerie Bel Air
La Distillerie Bel Air, située à Castelnaudary dans l'Aude, est une distillerie artisanale spécialisée dans les huiles essentielles biologiques. Les visiteurs peuvent y découvrir le savoir-faire traditionnel et artisanal des distillateurs, passionnés par les plantes aromatiques locales et biologiques. Des ateliers et formations sur le bien-être et les huiles essentielles sont également proposés.
10. Goûter au cassoulet à La Maison du Cassoulet
La Maison du Cassoulet est une belle brasserie proposant une cuisine bistrot traditionnelle et un excellent cassoulet. Le concept est simple, élégant et efficace : une cuisine de terroir, deux salles et une grande terrasse ombragée, une équipe jeune et un service tardif. Le chef vous ravira avec son plat signature, le cassoulet au porc et au canard, ainsi qu'avec des classiques du Sud-Ouest revisités de manière originale. Ne manquez pas le croustillant au confit de canard et chèvre chaud au miel, ainsi que le cassoulet traditionnel, un des plats les plus typiques de la gastronomie française. Une belle sélection de crus de l'Aude accompagnera votre repas. Des événements thématiques et festifs sont organisés en saison.
11. Se balader sur le port de plaisance de Castelnaudary
Situé dans le petit bassin, près du cœur de la ville, ce port de plaisance labellisé Pavillon Bleu et Tourisme & Handicap offre de nombreux services à quai et au sein de l'office fluvial. Vous y trouverez un service logistique, un point d'eau, de l'électricité, une connexion Wi-Fi pour les bateaux de plaisance, ainsi qu'un espace buanderie et une dépose-vélo. De plus, un espace ressources propose des cartes cyclotouristes pour les balades le long du Canal du Midi. Le port est encadré par deux ponts emblématiques du patrimoine du Canal du Midi : le Pont Vieux, datant de la fin du XVIIe siècle, et le Pont Neuf, construit au XVIIIe siècle.
Où se loger à Castelnaudary ?
Castelnaudary, située dans le département de l'Aude en région Occitanie, offre plusieurs options d'hébergement pour les visiteurs. Voici quelques suggestions :
- Le Centre Hôtel : Rendez-vous ici pour réserver une chambre dans cet hôtel situé à proximité du canal et à 5 minutes du Grand Bassin. Les chambre offrent tout le confort que vous pouvez rechercher et il y a même un restaurant gastronomique de cuisine traditionnelle en bas !
- L'hôtel du Canal : Rendez-vous ici pour réserver votre séjour dans cette belle demeure de caractère, où il règne une atmosphère empreinte de calme et de sérénité, en bordure du canal du Midi et tout proche du centre-ville. Les chambres offrent une vue imprenable sur le canal. Idéal pour une réunion de famille ou un séminaire d'entreprise !
- L'hôtel de France : Rendez-vous ici pour réserver votre séjour dans cet hôtel-restaurant où le Chef régalera les papilles des plus exigeants, le cassoulet tenant bien évidement une place de choix. Allez voir le livre d'or où Sacha Guitry a inscrit dans les année 30 : « Le Cassoulet de Castelnaudary était si bon, qu'en le mangeant j'ai cru me manger moi-même ! »
Quels sont les beaux villages à visiter autour de Castelnaudary ?
Le Languedoc-Roussillon est une région riche en histoire et en édifices historiques. Lors de votre séjour, ne manquez pas de visiter les villages environnants et leurs monuments. Nous vous recommandons :
- Saissac, à 30 km de Castelnaudary, avec son château médiéval datant du XIe siècle.
- Saint Papoul, avec son abbaye, un joyau de l'architecture romane en France, remarquablement conservé.
- Fanjeaux, avec ses randonnées offrant des paysages époustouflants et son riche passé catholique.
- Les sites touristiques des châteaux Cathares : le château de Montségur, le château de Quéribus, le château de Peyrepertuse, le château de Puilaurens et le château de Termes. Découvrez à ce sujet notre article sur Les 15 plus beaux châteaux cathares à visiter en Occitanie.
À 35 km de Castelnaudary, allez également visiter la ville de Carcassonne, célèbre pour sa cité médiévale classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, est une destination incontournable. Elle se distingue par son patrimoine architectural exceptionnel, son histoire captivante et sa culture dynamique.
Que faire à Castelnaudary quand il pleut ?
Lorsqu'il pleut à Castelnaudary, il existe plusieurs activités intérieures qui peuvent rendre votre séjour agréable :
- Visiter des musées et des sites historiques tels que le Musée du Lauragais où vous pourrez découvrir l'histoire et les traditions locales de la région à travers des expositions temporaires et permanentes. Allez à la Collégiale Saint-Michel admirer l'architecture gothique méridionale et les œuvres d'art à l'intérieur ou à la Chapelle Notre-Dame de Pitié, un joyau de l'art baroque avec ses magnifiques panneaux illustrant la Passion du Christ.
- Déguster la cuisine locale à la Maison du Cassoulet, une brasserie réputée pour son cassoulet ou à la Cave du Canal où vous trouverez des planches à partager et des plats locaux dans une ambiance conviviale.
- Faites du shopping au Marché couvert, flânez parmi les étals de produits locaux et artisanaux, explorez les magasins du centre-ville pour trouver des souvenirs et des produits régionaux.
- Participer à des ateliers et des formations à Distillerie Bel Air par exemple pour en apprendre plus sur les huiles essentielles biologiques et participer à des ateliers de bien-être.
