Château militaire médiéval de montagne dominant Puilaurens-Lapradelle, le plus méridional du royaume de France pendant longtemps
Aux portes des Fenouillèdes s'élève la forteresse de Puilaurens, véritable chef-d'œuvre de l'architecture militaire médiévale. Perchée sur une crête rocheuse, à 697 m d'altitude, elle domine le village de Lapradelle, la vallée de la Boulzane et s'élève au-dessus d'une dense forêt de sapins. Elle fut longtemps la forteresse sentinelle la plus méridionale du Royaume de France. On mentionne Puilaurens dès l'an 985, mais l'essentiel des fortifications encore visibles, a été bâti entre le XIIe et le XIIIe siècles : murailles, barbacane et mâchicoulis, tours, bâtiments d'habitation, citernes... rappellent le rôle défensif essentiel joué par Puilaurens sur la frontière entre la France et le royaume d'Aragon jusqu'au XVIIe siècle. Avec Peyrepertuse, Quéribus, Aguilar et Termes, Puilaurens protégeait la frontière. Ces cinq forteresses sont également appelées les « Cinq Fils de Carcassonne » pour leur position stratégique. En 1659, Puilaurens perdit son intérêt militaire avec la signature du traité des Pyrénées et la forteresse royale fut peu à peu abandonnée aux assauts du vent et du temps. Un chemin rocailleux aménagé en sentier botanique mène jusqu'aux premiers murets et conduit au château. Des panneaux disposés sur le site en complémentarité avec le repère culturel qui vous est donné à l'accueil, vous aideront à mieux appréhender cette architecture militaire. Ce château est le mieux conservé, sur le plan architectural, de toutes les citadelles de l'Aude... et renferme une légende, celle de sa « Dame blanche »...
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