Le vignoble biterrois, sa géographie, son histoire
Depuis 27 siècles, les vignes sont au cœur des terres biterroises et « l'or rouge » coule dans les veines des hommes qui ont forgé ce terroir. L'atmosphère ici est unique : le paysage est lié au vignoble. C'est la vigne qui a façonné la nature. Si les Romains ont sérieusement développé la viticulture sur ces terres méridionales, ce sont véritablement les Étrusques puis les Grecs qui ont importé les premiers ceps de vigne sur les parcelles biterroises. C'est en effet une mission de recherches archéologiques menées par l'université de Pennsylvanie qui publia ces résultats en 2013 : le berceau de la viticulture française trouve ses origines sur les terres de Béziers Méditerranée. La vigne est donc omniprésente. Elle s'étend sur les collines et dans les plaines qui sculptent le paysage. Elle longe l'Orb, le Libron et la Thongue et vient même lécher de ses parures végétales les flancs de la cité biterroise. Le vignoble ici a le charme des paysages italiens : il est parsemé d'amandiers, de rosiers, de figuiers et de pins, telle une peinture déployant ses couleurs au fil des saisons.
Son implantation géographique et le climat méditerranéen profitent au développement de la culture de la vigne. Elle triomphe, dissimulant dès le XIXe siècle les autres activités. Sans cru renommé, cette prospérité consacre un vignoble de masse, planté en cépage aramon, diffusant un vin léger et médiocre. Et à l'époque où les crises de l'oïdium (1860), du mildiou (1875) et du terrible phylloxera (1885) asphyxient totalement le vignoble français, les vignes biterroises sortent elles renforcées de ces maux. Les producteurs ont trouvé la solution en greffant des cépages vinifères sur des « porte-greffes » résistants aux piqures du puceron ravageur de la vigne. Béziers se retrouve ainsi, au tournant du XXe siècle, au cœur d'une région viticole abreuvant une grande partie de la France. Le vin, alors devenu rare, son prix à l'hectolitre passant de 10 francs en 1875 à 41 francs en 1880, est une manne pour les producteurs. Autoproclamée « Capitale mondiale du Vin », de 1870 à la fin de la Première Guerre Mondiale, Béziers, sa renommée et ses vignobles s'essoufflent peu à peu. Un âge d'or qui s'éteint totalement en fin d'année 1945, période marquée par le début de la lutte gouvernementale contre la consommation de vin. Des années de déclin qui poussèrent les vignerons à réorienter leurs travaux dans les vignes, privilégiant dès lors la qualité à la quantité. Bénéficiant d'aides de l'État pour la restructuration des vignobles, les domaines se modernisent et travaillent, dès les années 80, à leur communication. Des efforts constants qui amenèrent à la création de l'AOC « Coteaux du Languedoc » en 1985. Un dynamisme qui pousse les viticulteurs à de constantes évolutions pour assurer aux générations suivantes une ressource viticole de qualité.
Le patrimoine viticole et les châteaux pinardiers
La vigne a ainsi parsemé le paysage biterrois d'un riche patrimoine architectural se composant tout à la fois de traditionnelles maisons vigneronnes aux splendides hôtels particuliers et autres témoignages artistiques consécutifs aux retombées financières qui gratifièrent la cité au XIXe siècle. Béziers est alors la ville la plus riche du Bas-Languedoc et c'est en hectolitres de vin que sont évaluées les filles à marier des pinardiers biterrois ! Ainsi, si les maisons traditionnelles vigneronnes sont inscrites dans une certaine homogénéité avec la cave, l'étage aux fenêtres hautes et la poulie marquant l'entrée du grenier à foin, d'autres maisons bourgeoises présentent des proportions démesurées et une architecture à la hauteur des ambitions de leurs propriétaires. Béziers elle aussi connaît ces évolutions architecturales : les splendeurs de l'époque se remarquent encore aujourd'hui du plateau des Poètes au Théâtre municipal, de la construction des nouvelles arènes en 1895 à la gare érigée en 1857 en passant par les hôtels particuliers avec leur style haussmannien.
Et que serait Béziers Méditerranée sans ses riches propriétés, maisons de maîtres de style Renaissance, Louis-quatorzien ou néo-classique, plus connues sous le nom de châteaux pinardiers. Dans un rayon de 25 km, ce sont près de 150 châteaux pinardiers qui essaiment leurs styles architecturaux parfois étonnants dans la plaine biterroise. Les riches propriétaires terriens veulent des demeures à la hauteur de leur fortune : emprunte à tous les styles, l'architecture est éclectique, voire farfelue comme le château de Grézan aux allures de « Petite Carcassonne ». Quelques-uns sont inscrits au titre des Monuments Historiques, tel le château de Saint-Bauzille à Béziers, d'autres ont été reconvertis en hôtel ou en restaurant, d'autres enfin poursuivent leur belle aventure au cœur d'importants domaines qui ont aujourd'hui redoré leur blason.
Les domaines et appellations
Assis sur les flancs sud-est de l'Occitanie, le vignoble du Biterrois est le berceau d'une viticulture menée de main de maître par des domaines viticoles familiaux. Couvrant 15 000 hectares, le vignoble biterrois produit des vins en AOC Languedoc, et IGP Coteaux d'Ensérune, IGP Coteaux de Béziers, IGP Côtes de Thongue et IGP Pays d'Oc. Entre terre et mer, ce piémont languedocien abrite des vignerons-producteurs et des viticulteurs-coopérateurs. Depuis plusieurs décennies, ces professionnels de la vigne ont choisi de revenir aux cépages historiques du Languedoc, à savoir syrah, grenache ou encore mourvèdre. Nombre de viticulteurs s'orientent de plus en plus vers la culture en bio et vers la production de vins « nature ». Une dominance de la qualité sur la quantité pour magnifier au mieux le terroir. Des coteaux aux pentes douces aux abords du Canal du Midi, du cœur des garrigues aux terroirs de galets roulés, le vignoble Biterrois trouve ici des terres privilégiées, servies par un climat favorable et caressées par le vent. L'effet terroir prend ainsi toute sa valeur dans ces vins étoffés dans toutes les couleurs. Vins frais et élégants, vins personnels ancrés dans le terroir, vins généreux et complexes... ils sont à découvrir dans les caveaux, chez les producteurs et à l'occasion des circuits proposés par l'Office de Tourisme Béziers Méditerranée.
Les circuits oenotouristiques et le Label « Vignobles & Découvertes »
Quelques chiffres concernant le territoire : 48 domaines viticoles, 6 caves coopératives, 5 appellations et une aire labellisée « Vignobles & Découvertes » depuis 2015.
Pour partir à la découverte de ce territoire viticole, empruntez Les Routes des Vins. A pied ou à vélo, laissez-vous guider par les diverses signalétiques, profitez de la nature et de ses intenses couleurs, et à votre rythme, ouvrez vos sens à cette liberté sur l'un des 4 circuits offerts par l'Office de tourisme Béziers Méditerranée.
Deux oeno-rando, « Entre Canal du Midi et Vignobles » et « Les Balcons d'Alignan » vous mènent au travers des vignes pour des randonnées pédestres de près de 3 heures. Vous découvrirez une mosaïque de cépages, des rives du Canal du Midi au panorama sur la plaine de la Reyne, ces balades sont une parfaite mise en bouche pour ensuite visiter une cave et découvrir le patrimoine rural.
Les circuits routiers quant à eux sont au nombre de 4. Sur ce territoire, tous les chemins mènent aux vignobles et à la rencontre des vignerons. Des moments de partage enrichissants pour découvrir autrement le terroir. « Entre Mer et Étang », circuit qui part de Sérignan, vous fait profiter de son patrimoine et de la vue sur ses vignes pour vous conduire à Valras-Plage et Vendres. Une boucle des saveurs pourrait-on dire avec la découverte des écaillers et des coteaux du Libron. « Jardins et vignobles » se fait au départ de Béziers. Entre saveurs et senteurs, parcs et jardins, balades romantiques et haltes dans les domaines de la plaine de Béziers, cette boucle est assurément pleine de surprises. « La Ronde des Caves » met à l'honneur le canal des deux mers sans qui le commerce du vin notamment n'aurait pu connaître aussi grande envergure. Au départ de l'historique cave de Maraussan, ce sont 4 heures d'itinérance au travers des vignes et de l'histoire qui vous attendent. Ici, les caves s'admirent et se visitent, les lieux se déchiffrent, le vin se déguste (avec modération). « Les vins de Riquet » vous invitent à découvrir le monument emblématique de Béziers, ses vignes qui s'accrochent aux chemins de halage, et l'IGP Coteaux d'Ensérune vous dévoile la fraîcheur de ses vins.
La destination est labellisée « Vignobles & Découvertes », soulignant dès lors sa vocation touristique et viticole par son offre visant des prestataires soigneusement sélectionnés : hébergements, restaurants, musées, caves et dégustations, manifestations liées au monde viticole. Ont ainsi été retenus et labellisés 17 domaines et caves coopératives, 18 hébergements, 12 restaurants, 12 sites patrimoniaux et activités de loisir, 6 événements et un office de tourisme. Ce label garantit aux clients de trouver un accueil de qualité, de partage et d'expérience autour du vignoble biterrois.
