Montpellier a tout de l'escapade idéale. Musées, loisirs culturels, art de vivre languedocien, coeur historique adorable, un week-end dans la cité héraultaise ne laisse guère de place à l'ennui. Alors, quand en plus la belle méditerranéenne décide de fêter Noël, on cale ses dates de week-end et on descend profiter de sa douceur de vivre. En attendant sagement le père Noël...
Centre historique et activités culturelles
Lorsque l'on parle d'Histoire avec un grand H et si on la compare à ses voisines languedociennes Nîmes, Arles ou même Agde, Montpellier apparaît un peu comme une adolescente. La plupart de ses voisines possèdent en effet leurs arènes et leurs vestiges gallo-romains, qui évoquent les traces fières et prestigieuses de conquêtes et d'occupation par des peuples grecs ou romains, voyageurs méditerranéens hyper-civilisés. Montpellier, elle, ne commence à vraiment exister qu'en l'an Mil et n'a de passé qu'à partir du Moyen Age. Mais quelle existence ! Son patrimoine et ses plus anciens vestiges de pierre gardent principalement l'empreinte des XVIe, XVIIe ou XIXe siècles. L'aspect médiéval ne réside que dans la disposition des rues de l'Ecusson, le coeur historique et l'âme de la ville, et les restes de la Commune. Les hôtels particuliers sont légion dans le centre et il est souvent possible de se glisser discrètement dans les cours intérieures de nombre d'entre eux. Nombre de boutiques de l'Ecusson, notamment vers la rue de l'Ancien-Courrier, ont eu le bon goût de préserver de somptueux plafonds en ogives des XIVe et XVe siècles. On peut également découvrir des vestiges de l'enceinte fortifiée du XIIe siècle, dont la tour des Pins ou celle de la Babote, particulièrement bien conservées. Une belle balade en perspective !
Et aujourd'hui Montpellier s'est offert un rayonnement culturel de qualité avec de nombreux festivals de théâtre, musique, danse, etc., à la renommée nationale, voire internationale. Le musée Fabre est à voir au moins une fois. Au long de plusieurs parcours thématiques, on peut y admirer quelque 800 oeuvres du XVe au XXIe siècle, notamment une oeuvre monumentale de Buren et deux salles consacrées au peintre Pierre Soulages. Le natif de Rodez a légué au musée une trentaine de toiles. Incontournable ! On pourra ensuite prolonger sa balade culturelle au musée de l'Histoire de Montpellier, au musée du Vieux Montpellier et au musée Languedocien.
Un marché de Noël savoureux
Et pendant cette visite montpelliéraine, on profitera également des animations mises en place pour les fêtes de fin d'année. Car cette année encore, le coeur de Montpellier va vibrer au rythme de ses désormais célèbres Hivernales pendant toute la période de l'Avent... Et même un peu plus, puisque les festivités vont se poursuivre jusqu'au dimanche 27 décembre. Pour sa 13e édition, la manifestation héraultaise va remettre au goût du jour la recette du succès. A partir du vendredi 4 décembre, l'esplanade Charles-de-Gaulle va donc une nouvelle fois se parer de décorations de Noël et accueillir plus de 100 chalets, tout de bois vêtus. Cette élégante promenade bordée de platanes va donc laisser tomber ses guinguettes pour faire la part belle à la féerie de Noël. Une occasion unique de trouver des idées cadeaux, des décorations pour embellir son sapin ou des produits gourmands. Car évidemment, comme tout marché de Noël qui se respecte, la part belle sera faite aux produits du terroir. Entre deux animations pour petits et grands, on se régalera, entre autres, d'huîtres et de vins du Languedoc. Voilà un prétexte tout trouvé pour partir à la découverte d'une gastronomie héraultaise riche en saveurs méditerranéennes, à la rencontre des influences de la mer et de la montagne. Olives et huile d'olive, fromages, huîtres donc, mais aussi coquillages et fruits de mer, fruits gorgés de soleil, miels et confiseries et même de la bière... Ce sera tout l'accent du Sud dans votre assiette et sur votre table. Moins connue que la célèbre bouillabaisse, la cuisine de l'arrière-pays a toujours été sous l'influence des départements montagneux limitrophes, comme l'Aveyron ou la Lozère. On y retrouve donc toutes les spécialités charcutières, notamment les jambons, terrines et saucissons, à base de cochon du haut Languedoc, mais aussi des fromages délicieux comme les pélardons, le produit emblématique des Causses et des Cévennes. Des saveurs qui feront le bonheur des visiteurs du marché de Noël montpelliérain.
La ville va s'illuminer...
Devant l'immense succès de la grande fête des lumières en 2014, à l'initiative de la Chambre de Commerce et d'Industrie de Montpellier, les festivités 2015 vont encore une fois faire la part belle aux illuminations. Evidemment, comme en fin d'année dernière, on retrouvera la grande sphère illuminée, qui évoque une mappemonde, sur la place de la Comédie. Et une fois encore, il risque d'y avoir la queue pour avoir son selfie...
Ce partenariat entre la CCI, la ville et quelques acteurs privés vont permettre à huit façades différentes du centre-ville de s'éclairer tous les soirs du 17 au 19 décembre. Un véritable spectacle son et lumière inspiré de la célèbre Fête des Lumières à Lyon et que Montpellier a baptisé "Coeur de ville en lumière". On s'émerveillera alors devant des projections d'images de toute beauté retraçant l'histoire de la ville sur des monuments montpelliérains comme l'église Saint-Roch, la place Saint-Denis, la Préfecture ou encore la Chambre de Commerce. Et c'est les yeux grands ouverts que petits et grands enfants s'offriront un beau moment familial à la tombée de la nuit, entre 18h30 et 21h30. Une occasion unique de découvrir ou redécouvrir le centre-ville et ses rues animées, ses commerces et ses restaurants tout au long de ce parcours, en plein coeur du quartier de l'Ecusson. On n'en est certes pas aux 71 lieux de la Fête des Lumières lyonnaise, mais qui sait, d'ici quelque temps, Montpellier se parera peut-être entièrement de lumière pour le plus grand plaisir de tous. En attendant le père Noël, voilà de quoi en prendre plein les yeux...
Infos futées
Quand ? Evidemment, on peut se rendre à Montpellier toute l'année, mais pour profiter des festivités qui vont rythmer la vie montpelliéraine à Noël, rendez-vous du 4 au 27 décembre 2015.
S'y rendre. En train, en avion, en voiture (par l'autoroute A9 et l'autoroute A75), tout est possible.
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