Guide de voyage Sentein

Capitale de la vallée du Biros, Sentein garde les traces d'un passé glorieux. Dès l'entrée du village, on aperçoit le clocher. Avec ses 42 mètres, il est le troisième du Couserans après Massat et Saint-Girons. Fleuron de l'art roman franco-catalan, l'église a conservé l'enceinte fortifiée qui permettait aux habitants de se protéger des exactions. Elle abrite de magnifiques fresques. Cette église est d'une grande richesse, même si les outrages du temps et le choix des hommes l'ont quelque peu démantelée. Sentein a longtemps vécu des mouvements pastoraux et commerciaux anciens avec son voisin espagnol du Val d'Arann à quelques heures de marche, par les crêtes étroites qui entourent la vallée. Depuis le milieu du XIX^e siècle, les mines de zinc et de plomb ainsi que les thermes transforment le village en petite ville qui atteint les 3 000 habitants en 1846. Aujourd'hui la population se réduit à quelques dizaines d'âmes. À cause de la fermeture des mines et des sources mal compensées par l'électricité, la ville est aujourd'hui devenue très paisible. À quelques kilomètres, des poulies restent suspendues dans le vide et les grandes bâtisses sont à l'abandon. Les mines, devenues fantômes, offrent un paysage digne de l'Ouest américain. La commune fait partie intégrante du parc naturel régional des Pyrénées ariégeoises grâce à la qualité de son patrimoine naturel. Trois sites sont labellisés Natura 2000 (la vallée de l'Isard, le mail de Bulard et les pics de Maubermé, de Serre-Haute et du Crabère). Elle est également classée zone naturelle d'intérêt écologique, faunistique et floristique.