LA BATAILLE DE FROMELLES - CIRCUIT PÉDESTRE

La Bataille de Fromelles (19-20 juillet 1916) est l’un des épisodes les plus sanglants de la Grande Guerre, faisant des milliers de morts, australiens pour la plupart. Cet épisode est d’autant plus tragique qu’il marque la première intervention des forces australiennes sur le front. Échec retentissant, n’ayant pas permis de percées décisives, la Bataille de Fromelles reste malgré tout célèbre grâce au courage et à la détermination de ces soldats venus de l’autre bout du monde pour tenter de sauver l’Europe. Un chemin de mémoire a ainsi été créé pour leur rendre hommage et permettre aux visiteurs de se replonger dans un moment clé de l’histoire. Ce chemin part de l’église de Fromelles. Du haut de son talus, elle était un enjeu stratégique majeur et a donc rapidement été prise pour cible et détruite en 1916 par les Allemands. De style néo-roman, le nouvel édifice a été consacré en 1924. La seconde étape emmène le visiteur au beau milieu d’un champ d’où émerge « le Bunker de l’Abbiette ». Ce poste de commandement est tristement célèbre pour avoir été fréquenté en 1915 et 1916 par l’estafette Adolf Hitler. Au « Calvaire Kennedy », c’est le courage du capitaine Paul Adrian Kennedy que l’on célèbre. Mortellement blessé, il demande à être laissé sur place, sur le champ de bataille. Son corps ne sera jamais retrouvé. Peu après la guerre, sa mère, qui a perdu trois de ses fils lors du conflit, acquiert la parcelle où son fils est tombé et y fait ériger un calvaire. C’est encore le courage, la force et la volonté des combattants australiens qui sont salués dans « le Parc Mémorial Australien ». La statue intitulée Cobbers, « les potes », rend hommage à ces soldats qui sont retournés porter secours aux blessés. Au « Victoria Cross Corner Cemetery and Memorial », unique cimetière australien en France, les noms des 1 299 soldats australiens portés disparus sont inscrits sur un monument dont la blancheur renforce encore la solennité des lieux. Ce mémorial abrite également les restes de 410 soldats non identifiés. La plus belle étape de ce chemin de la mémoire est sans doute le « Trou Aid Post Cemetery », un cimetière construit à côté du poste de secours du lieu-dit « Le Trou », d’où ce nom. Boisé, fleuri, entouré d’un cours d’eau, il offre aux 351 soldats britanniques qui y reposent une sépulture d’une grande beauté. Suivent ensuite « le Cimetière militaire de la Rue Petillon », « le Bois des Faisans » où furent retrouvées 5 fosses communes creusées par les Allemands et dont on exhuma 250 corps, australiens pour la plupart, et le « Pheasant Wood Military Cemetery », inauguré en 2010, où reposent ces 250 soldats. Enfin, le chemin se termine au Musée de la Bataille de Fromelles qui présente la collection des membres de l’association « Fromelles et Weppes, terre de mémoire 14-18 ». Pédagogique et très informatif, le musée permet de mieux comprendre les enjeux de cette bataille. Ce circuit pédestre garde vivante la mémoire de ces hommes qui ont donné leur vie pour défendre la paix. Une visite incontournable.