La Via Francigena est une expérience qui marquera votre mémoire. Elle est aussi bien adaptée aux pèlerins qu’aux amateurs de randonnées, de paysages et de patrimoine. Cet article vous permettra donc de préparer la randonnée Via Francigena pour en faire une réussite.
Qu’est-ce que la Via Francigena ?
La Via Francigena est un chemin de pèlerinage qui démarre à Canterbury, au Royaume-Uni, pour atteindre Rome. Pour ce faire, le sentier traverse en diagonale le nord-est de la France et la Suisse. En France, le circuit débute dans les Hauts-de-France, à Calais, puis traverse Arras, Reims, Langres, Besançon ou encore Pontarlier. Au total, la Via Francigena s’étend sur 3 000 km.
Historiquement, le tracé suit l’itinéraire de l’archevêque de Canterbury qui effectua le trajet en l’an 990 en 79 étapes. Comme le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, la via Francigena reste aujourd’hui un pèlerinage très populaire, aussi bien auprès des croyants que des marcheurs.
Bien planifier votre itinéraire
Pour préparer la randonnée de la Via Francigena, il vous faudra d’abord choisir votre point de départ. Car si l’itinéraire démarre à la cathédrale de Canterbury, beaucoup choisissent plutôt de le commencer dans sa partie française, pour éviter la traversée de la Manche en bateau. Selon votre condition physique, vous pouvez également envisager de réduire encore votre distance à parcourir, en démarrant par exemple en Toscane.
Il faudra ensuite déterminer vos étapes : la Via Francigena est divisée en étapes d’environ 22 km, allant exceptionnellement jusqu’à 32 km à parcourir en une journée. Selon votre niveau d’entraînement, vous pouvez tout à fait adapter les étapes. Pensez également à prévoir plusieurs jours pour visiter Rome à l’arrivée, puisqu’elle compte parmi les plus belles villes au monde.
Bien choisir la période
Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes pour marcher le long de la Via Francigena, notamment les mois de mai, juin, septembre et octobre. Le climat y est alors doux. L’hiver, certains cols de montagne peuvent être fermés en raison de l’altitude et de la neige. L’été, certaines régions peu ombragées peuvent être difficiles à franchir sous le soleil.
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La préparation physique
Préparer la randonnée de la Via Francigena nécessite un entraînement en amont. En effet, si l’itinéraire n’est pas particulièrement technique, la difficulté résidera surtout dans le fait de marcher tous les jours sans relâche. Avant le grand départ, pensez à organiser régulièrement de grosses randonnées d’au moins 20 km le week-end, et assurez-vous de rester actif en incluant de la marche tous les jours.
L’équipement à prévoir
Pour préparer la randonnée de la Via Francigena, il est essentiel de prévoir un équipement adapté. Il faut, autant que possible, vous limiter à l’essentiel pour ne pas trop vous alourdir, mais voici les essentiels :
- De bonnes chaussures de randonnée
- Des bâtons de marche
- Un sac à dos léger
- Des vêtements techniques, respirants, permettant de couvrir les variations de climats entre la Suisse et l’Italie
- Une gourde, ou plusieurs
- Un sac de couchage léger selon votre choix pour dormir
- Une lampe frontale
- Une trousse de premiers soins
- Un sachet pour récupérer vos déchets et réduire votre empreinte écologique
Pensez au transport de bagages
Plusieurs entreprises proposent de venir chercher vos valises le matin à votre hébergement, et de les livrer à l’endroit où vous dormirez la nuit suivante, avant votre arrivée. Si cela rajoutera forcément à votre budget, ce service améliorera aussi considérablement votre confort lors du pèlerinage, car vous pourrez marcher librement sans le poids de votre sac. Prévoyez tout de même un petit sac avec des encas, une gourde, et une trousse de premier secours.
Manger le long de la Via Francigena
Globalement, vous trouverez tout le long du parcours des épiceries, des boulangeries, des tables d’hôte ou des restaurants pour manger. Toutefois, certaines sections sont plus rurales et ne traversent pas de villes ou villages. Pour préparer sa randonnée Via Francigena, il faudra alors anticiper ces sections au jour le jour pour prévoir à manger pour la journée. Vous pouvez vous renseigner sur cela en arrivant à votre logement pour chaque nuit. Pensez à consommer des aliments riches en glucides pour fournir à votre corps l’énergie nécessaire pour un tel effort physique. Concernant l’eau, il y a tout le long des points d’eau et des fontaines, mais là encore, certaines sections sont plus pauvres. Il faudra donc veiller à prévoir suffisamment de gourdes et à les remplir dès que possible.
Dormir le long de la Via Francigena
Les différentes étapes de la Via Francigena sont conçues pour s’arrêter là où se trouvent des logements pour la nuit. Vous trouverez aussi bien des hôtels que des gîtes, des maisons d’hôte, des campings que des auberges. Nous vous conseillons vivement de réserver à l’avance vos hébergements, car faire face à une porte fermée ou à un hébergement complet après avoir marché 20 km et n’avoir envie que de vous reposer n’est pas une expérience des plus plaisantes ! Certaines régions, notamment en Italie, offrent aussi des possibilités de dormir sous la tente en bivouac, mais cela implique un confort précaire, de ne pas prendre de douche et de transporter sa tente toute la journée !
Revenir au point de départ
Pour revenir, plusieurs possibilités s’offrent à vous. Vous pouvez faire le retour à pied comme à l’aller, ou alors emprunter les transports en commun. Les bus et les trains sont assez développés pour permettre un retour facile, notamment en passant par Milan, bien connecté aux trains italiens et français. Vous pouvez aussi faire le retour en auto-stop.
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