La situation géographique exceptionnelle de cet îlot rocheux sur la Loire explique le développement de son port. Paimboeuf devient l'avant-port de Nantes où voiliers, goélettes se livrent à un trafic incessant tandis que corsaires et négriers construisent sur le quai de belles demeures. Elle devient une ville prospère de 10 000 habitants à la veille de la Révolution, faisant d'elle la seconde ville du département. Mais la concurrence de St-Nazaire et l'ensablement de la Loire contribuent à son déclin. De ce passé prestigieux, il reste les bâtisses colorées des armateurs et le souvenir de ses hôtes illustres : Napoléon Ier, le duc de Bourbon et Stendhal.