Partez à la découverte d'une superbe abbaye royale aux portes du Mans, devenue un haut lieu de la culture en Sarthe.
Voilà un site touristique à ne pas rater situé aux portes du Mans.
À la mort du roi Richard Cœur de Lion, sa veuve, la reine Bérengère de Navarre s’installe au Mans en 1204 et devient « Dame du Mans ». À la fin de sa vie, Bérengère décide de fonder une abbaye afin d’y reposer après sa mort. L’acquisition des terres pour la fondation est difficile. La situation se débloque quand le roi de France, Saint Louis (ou Louis IX) lui donne la terre de l’Épau (ou de l’Espal). Le début de la construction se situe aux alentours de 1230. La reine Bérengère s’éteint en décembre 1230, elle n’aura jamais eu l’occasion de voir l’abbaye de son vivant.
Fidèle à la tradition cistercienne l’édifice religieux se veut sobre et épuré pour laisser place au recueillement et à la méditation de l’esprit
Le joyau de l’abbaye est le gisant (sculpture funéraire du XIIIe siècle) de sa fondatrice qui se trouve désormais exposée dans le chœur de l’église abbatiale.
À la Révolution française, le site a été vendu comme bien national. Sauvé d'une ruine certaine par le Département de la Sarthe qui l'acquiert en 1959, le site a connu de nombreuses campagnes de restauration depuis lors dont certaines se poursuivent encore de nos jours. L’abbaye est classée au titre des Monuments historiques en 1973.
Devenu un haut lieu culturel de la Sarthe, l’abbaye est le théâtre de nombreuses manifestations culturelles (expositions temporaires, rencontres artistiques concerts, spectacles, festivals…).
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Avis des membres sur ABBAYE ROYALE DE L'ÉPAU
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Seul bémol, l'accessibilité, parking saturé et accès tramway compliqué.