GROTTES D'ISTURITZ ET D'OXOCELHAYA

Le site des Grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya est classé au titre des Monuments historiques et est membre actif de plusieurs réseaux nationaux et internationaux : ISCA, Routes Culturelles Européennes CARP, ANECAT, Sites et Musées en Pays Basque. Les deux grottes, qui sont superposées, sont accessibles en une seule visite, celle de la colline de Gaztelu. Chef-d'œuvre géologique, cathédrale de roche, voyage au cœur de la terre ; comment trouver les mots pour décrire une telle beauté ? Une descente dans les entrailles de la terre, un spectacle inouï, une féérie de concrétions, merveilles de la nature. Site privé, la saga familiale gérée par Joëlle Darricau a de beaux jours devant elle....

Deux grandes périodes de l'humanité du paléolithique moyen et supérieur au cœur d'un palais minéral protégé sous la terre... Le XX^e siècle vient juste de commencer, quand, lors de l'exploitation du guano en place, les ouvriers se rendent compte qu'il y a des ossements ne correspondant pas à la faune des alentours. Ils préviennent alors André Darricau, propriétaire des lieux qui fait venir un préhistorien connu, Emmanuel Passemard, qui atteste que ce sont des ossements de mammouth, loup, ours... C'est l'époque où d'autres grottes en France sont découvertes. André Darricau fait arrêter alors l'exploitation et lance des recherches archéologiques plus approfondies. Démarre alors une aventure vertigineuse pour les archéologues, qui s'y intéressent de très près. On comprend vite être en présence d'un gisement préhistorique de grande importance dans le sud de l'Europe. 80 000 ans de présence humaine y sont attestés. Les fouilles et recherches avec la participation des archéologues les plus éminents : Passemard, Saint-Perrier, Laplace, Barandiaran ont fourni 45 000 pièces : matériel lithique, objets d'Art mobilier (les collections d'Isturitz sont conservées, exposées, étudiées par les doctorants au Musée des Antiquités Nationales de Saint-Germain-en-Laye : MAN).

Aujourd'hui, après un siècle de fouilles, il reste encore un patrimoine extraordinaire en place. Les recherches se poursuivent sur la transition Néandertal-Homo Sapiens, l'art pariétal, l'occupation de la grotte par les grands animaux, la conservation du patrimoine artistique et naturel. Aujourd'hui encore, les archéologues explorent la grotte. Tous les ans, des manifestations et animations d'envergure ont lieu, et en 2025, la thématique principale est : « Les parures au temps de la préhistoire ». Depuis quelques années, l'origine de la parure a été reconnue comme l'un des événements fondamentaux dans l'évolution de l'humanité. Par sa richesse, son originalité et son contexte sûr, la parure aurignacienne de la grotte d'Isturitz commence à prendre une place prédominante dans les débats concernant l'origine de l'Homme moderne et de la transition du Paléolithique moyen au Paléolithique supérieur. Sur une échelle plus modeste, mais pas moins importante, la parure d'Isturitz commence à nous livrer de précieux détails concernant la variabilité, chronologique, géographique et même spatiale à l'intérieur de l'Aurignacien en Aquitaine. Ces hommes avaient un sens très poussé de l'esthétique. Ils ornaient leurs vêtements de perles, de coquillages, ils portaient des pendentifs, avaient une grande connaissance des matières semi-précieuses : lignite, stéatite, talc, ivoire, ambre. De nombreuses pendeloques, coquillages, perles en ivoire ou os, dents percées de cheval, renard, hyène, loup, crache de cerf, enrichissent les collections d'Isturitz devenues une référence internationale… Explorez les grottes d'Isturitz et d'Oxocelhaya autrement !

Vous pouvez également assister et vous inscrire à de passionnantes visites à thèmes. Les places étant limitées, la réservation est obligatoire sur le site internet des Grottes.

Visite sonore « Résonances » : une création artistique de Pierre Estève : évocation sonore de la Préhistoire et de la géologie. Laissez-vous emporter par l'émotion sonore ! « Résonances » est une installation sensorielle qui permet à chaque visiteur de créer ses propres images mentales. Un voyage dans le temps et au centre de la Terre ; l'objectif étant de vous présenter les grottes sous un angle différent, et les faire ressentir de manière sensorielle. Tous les dimanches à 17h ou 18h suivant la saison et sur réservation sur le site des Grottes.

Programme création d'un Espace culturel « Arts et Sciences », avec l'Association Isturitz et Oxocelhaya, patrimoines, cultures et préhistoire.

Pour le jeune public (6-10 ans), profitez de la visite « Cro-Mignons » en juillet/août les lundis, mardis, mercredis, jeudis et vendredis à 16h40 ; autres vacances scolaires : les lundis, mercredis et vendredis à 16h30 sur réservation. Conditions sur le site internet.

Visite-conférence « Art et Préhistoire des Grottes », accompagnée par un préhistorien. Groupe de 14 personnes maximum (à partir de 15 ans). Dates et conditions sur le site internet.

Nouveauté : profitez d'une visite privée « premium ». Visite privative guidée sur-mesure et sur demande : minimum 2 personnes, maximum 10 personnes. Plus de renseignements par mail (contact@grottes-isturitz.com).

Découvrez les galeries ornées inaccessibles d'Oxocelhaya avec un guide préhistorien. Projection virtuelle commentée. Une prestation sur mesure est possible pour les groupes et sur demande.