Rochefort, ville nouvelle du XVIIe siècle, possède un destin unique et fascinant. Sous l'impulsion de Louis XIV, le roi Soleil, Rochefort est fondée en 1666 pour devenir un grand port de guerre. Située à un emplacement stratégique, la ville est naturellement protégée par l'estuaire de la Charente et les îles d'Aix et Oléron. Dessinée et édifiée selon un plan en damier, Rochefort prend son aspect définitif grâce à Michel Bégon, intendant de la Marine, qui organise sa reconstruction en pierre de taille. De cette riche histoire, Rochefort tire sa beauté singulière et son caractère royal, visible dans les édifices monumentaux de l'ancien Arsenal. Alors, que faire et que visiter à Rochefort ? Découvrez les 15 incontournables à ne pas manquer lors de votre séjour.
1. Aller voir la corderie royale
La Corderie Royale, qui abrite aujourd'hui la Médiathèque et la Chambre de Commerce et d'Industrie de Rochefort, est ouverte à la visite libre. Ce bâtiment, construit sur ordre de Louis XIV, accueille également le Centre International de la Mer, le Conservatoire du Littoral et une médiathèque. Long de 374 mètres et situé au cœur de l'arsenal maritime, il servait autrefois à fabriquer les cordages des bateaux à voile de la marine de guerre. Le Centre International de la Mer organise diverses animations, telles que des formules anniversaire pour les enfants de 6 à 11 ans et des ateliers de matelotage pendant les vacances
2. La mythique Hermione
Dans la ville-arsenal de Rochefort, commanditée au XVIIe siècle par Louis XIV, flotte encore un parfum d'exotisme propre aux lieux qui virent partir les grandes expéditions. L'Hermione est la plus grande réplique navigante au monde de la Frégate de la Liberté (1779) utilisée par le marquis de La Fayette lors de la Guerre d'Indépendance américaine. Elle est ouverte à la visite et on peut y pratiquer l'accro-mâts, une activité vraiment insolite ! Dans ce parc d'aventure marin, vous passez de mât en mât, grimpez dans les cordages et dominez la Charente à 30 mètres de hauteur. En 2024, L'Hermione passe l'année dans le port de Bayonne à Anglet. Elle ne retrouvera le port de Rochefort qu'en 2025.
3. Le Musée de la Marine, à faire à Rochefort
Le Musée de la Marine de Rochefort retrace l'époque des chefs d'escadre et présente une collection de maquettes de navires, comme celle du Dauphin Royal. Installé dans l'Hôtel de Cheusses, construit au début du XVIIe siècle pour le seigneur de Rochefort, Adrien de Lozeré, premier valet de chambre d'Henri IV, le musée a été agrandi après la création de l'arsenal de la ville. En 1690, il devient la résidence des Commandants de la marine, puis le commissariat de la marine. Un livret-jeu permet aux enfants d'explorer ce musée, qui dispose d'une riche collection comprenant des tableaux, des sculptures et des instruments de navigation.
4. Le Musée des Commerces d'Autrefois
Ce musée incontournable de Rochefort permet de se plonger dans une autre époque en découvrant les métiers d'antan notamment. À l'heure où le numérique a envahi nos vies, ce musée vous fait faire un retour au début du XXe siècle. Installé dans un ancien entrepôt à l'architecture de style Eiffel, il propose sur trois étages – accessibles via un ascenseur – de découvrir des objets de l'entre-deux-guerres. Durant plus d'une heure, vous ferez la connaissance des métiers d'antan, des objets publicitaires, du bureau des écoliers... Un lieu idéal pour comprendre la vie de nos grands-parents.
5. La place Colbert des Demoiselles de Rochefort
Mondialement connue depuis que Jacques Demy l'a mise en lumière dans son film culte "Les Demoiselles de Rochefort", la place Colbert continue d'attirer curieux et touristes désireux de marcher sur les pas de Catherine Deneuve et de Françoise Dorléac. Cette grande place, ornée d'imposants arbres et bordée de maisons aux façades claires et aux toits en tuiles, est typique des places charentaises. Elle se distingue également par son arc de triomphe fontaine, très prisé les jours de forte chaleur. Un incontournable à visiter en Charentes-Maritimes !
6. Que faire à Rochefort ? Visiter le musée Hèbre de Saint-Clément
Situé au cœur de la ville, ce musée propose une découverte des grandes expéditions scientifiques à travers un parcours accessible à tous. Installé dans un hôtel particulier du XVIIIe siècle, il abrite les collections du musée d'Art et d'Histoire ainsi que le Centre d'interprétation de l'architecture et du patrimoine. Sa muséographie moderne et innovante permet aux visiteurs de découvrir les grandes expéditions scientifiques de manière accessible. Le musée s'adresse à tous les publics, bénéficiant d'un service éducatif et du label Tourisme & handicap.
7. Faire un tour à La Maison du Transbordeur
La Maison du Transbordeur, également connue sous le nom de Musée du Transbordeur, est un centre d'interprétation situé à Échillais, dans la banlieue sud de Rochefort, en Charente-Maritime. Ce musée retrace l'histoire du Pont Transbordeur du Martrou, un pont suspendu et une remontée mécanique qui permettait de traverser la Charente entre Rochefort et Échillais au début du XXe siècle. Le musée propose des expositions interactives et des informations sur l'ingénieur Ferdinand Arnodin, concepteur du pont. Les visiteurs peuvent découvrir l'histoire fascinante de ce pont unique et en apprendre davantage sur les autres ponts transbordeurs du monde.
Que faire en Nouvelle-Aquitaine ? Les 15 incontournables
8. Aller voir le Conservatoire du Bégonia
L'histoire entre Rochefort et le bégonia remonte à loin. Depuis plus de 30 ans, la ville rend hommage au bégonia dans un conservatoire de 1 000 m². Si c'est Michel Begon, intendant de la Marine et collectionneur, qui a donné son nom à cette plante, c'est Charles Plumier qui l'a découverte lors d'une mission aux Antilles. La cité de Colbert abrite aujourd'hui l'une des plus grandes collections au monde, avec quelque 1 500 espèces provenant du Mexique, du Chili, et d'autres régions.
9. Que faire à Rochefort ? Le musée archéologique de la vieille paroisse
Le musée est installé dans une ancienne église romane du XIIe siècle. Il abrite les collections archéologiques de la Société de Géographie de la ville, une société savante créée en 1878 qui mène des recherches historiques et des fouilles archéologiques. Les collections du musée couvrent une période allant du néolithique au XVIIIe siècle et proviennent de fouilles réalisées dans les environs. Parmi les pièces les plus remarquables, on trouve la sculpture romane du Vieillard de l’Apocalypse.
10. Se balader dans le Jardin des Retours
Proche de la Corderie Royale et invitant à la flânerie, le Jardin des Retours, est un espace unique aménagé autour de trois thème : le jardin des Amériques, le jardin de la Galissonière et le jardin de la Marine, rendant hommage aux grandes expéditions maritimes et aux navires qui ont rapporté des plantes du Nouveau Monde. Le lieu est idéal pour une balade, à pied ou à vélo, en longeant le fleuve. Profitez-en pour découvrir la Corderie, vous aventurer dans le labyrinthe végétal ou rejoindre le centre-ville.
Découvrez aussi notre article dédié Top 15 des plus belles plages de Charente Maritime.
11. L'ancienne école de médecine navale
Le musée occupe les bâtiments de l'ancienne école de médecine et de chirurgie navale de l'hôpital de la marine. Fondée en 1722 par Jean Cochon-Dupuy, médecin du roi, elle fut la première école de médecine militaire en Europe et la plus ancienne école de médecine navale au monde. La superbe bibliothèque, créée en 1818, abrite 25 000 ouvrages, dont certains sont anciens, surprenants et souvent exotiques (récits de voyages, notes sur les peuples observés).
12. Se poser à l'Art doise, l'adresse préférée des voyageurs
En face de la gare, ce café-restaurant est devenu le lieu préféré des voyageurs : il offre en effet un excellent rapport qualité-prix. Tout ici invite à passer un bon moment : l'accueil chaleureux, le service dynamique et la grande salle à la fois lumineuse et joliment décorée. On prend place autour d'une table pour découvrir une carte qui fera le bonheur de tous. À midi, on se régale avec le menu du jour à un tarif contenu. Le soir, les papilles s'enthousiasment pour une cuisine maison préparée avec soin. Le personnel est à l'écoute et le décor toujours soigné. Une adresse à recommander !
13. Que faire à Rochefort ? Le musée aéronautique navale, le seul en France dédié uniquement à ce thème
Le seul musée en France entièrement dédié à l'Aéronautique navale, reconnu pour sa qualité internationale, est situé sur le site historique de la Marine à Rochefort. Il abrite 35 aéronefs (avions, hydravions, planeurs, hélicoptères), ainsi que des éclatés de moteurs et 1 500 maquettes. Parmi les aéronefs, on trouve des modèles allant du Dewoitine 520 au Super Frelon et au Crusader. Le musée présente également 1 500 maquettes exceptionnelles, allant du Zeppelin à l'avion fusée et au Furtif de la guerre du Golfe. L'exposition comprend 200 pièces muséographiques et une bibliothèque riche d'un millier de volumes, le tout réparti sur près de 4 000 m². Depuis 1990, les bénévoles de l'ANAMAN entretiennent et restaurent les avions et les hélicoptères de la collection.
14. Se balader dans le centre-ville de Rochefort
Rochefort, ville riche en histoire et en patrimoine, offre une multitude d'activités pour les visiteurs. Si vous cherchez une activité agréable et relaxante, ne manquez pas de vous balader dans le centre-ville. Flânez le long des rues pavées et admirez l'architecture unique de la ville, avec ses maisons aux façades claires et ses toits en tuiles. Découvrez la place Colbert, célèbre pour son arc de triomphe fontaine, et explorez les nombreuses boutiques, cafés et restaurants qui bordent les rues. Le centre-ville de Rochefort est un véritable joyau à découvrir à pied, offrant une expérience authentique et charmante.
15. Le Service Historique de la Défense, à faire à Rochefort
À Rochefort, la division sud-ouest du Service Historique de la Défense (SHD), aujourd'hui établie à l'ancienne caserne des Équipages de la Flotte au sein de l'enclos de Martrou, tire son origine des archives du Port et de son arrondissement maritime (de la Vendée à la frontière espagnole), ainsi que de la Bibliothèque du port créée en 1836 à partir des livres de l'École d'Hydrographie. Un véritable trésor ! Le fonds d'archives s'étend sur 7 km linéaires et comprend des documents spécifiques produits par les bâtiments de la Marine française, tels que les journaux de bord, les devis d'armement et de campagne, et les rôles d'équipages.
Où se loger à Rochefort ?
Rochefort est une ville charmante en Charente-Maritime, en France, avec plusieurs options d'hébergement pour répondre à différents besoins et budgets. Voici quelques suggestions :
- Hôtel de la Corderie Royale : Cet hôtel de charme situé près de la Corderie Royale, offre des chambres confortables dans un cadre historique que vous pouvez réserver juste ici. Une étape de choix pour tous ceux souhaitant visiter Rochefort et ses environs. Le + : une vue délicieuse sur la Charente ou le jardin arboré.
- Hôtel des Remparts : Situé dans le centre-ville et à proximité du port de plaisance, cet hôtel est proche des principaux sites touristiques et des commerces. Cet hôtel est un endroit de choix pour les curistes, car il est directement relié aux Thermes Rendez-vous ici pour réserver votre séjour. Le + : une équipe souriante et par des chambres à la fois propres et confortables.
- Hôtel la Caravelle : Cet hôtel est idéal pour les voyageurs désireux de visiter la cité de Colbert (les sites touristiques sont accessibles en seulement quelques minutes de marche. Vous aurez même la possibilité de stationner votre voiture dans la cour intérieure. Le + : le petit déjeuner, présenté sous forme de buffet froid et varié : viennoiseries, confitures maison, produits locaux (galette charentaise) et un large choix de thés, chocolats... Rendez-vous ici pour réserver votre séjour.
Vous cherchez une option plus économique ? Découvrez notre article Quel camping choisir en Charente-Maritime ? Les incontournables.
Que visiter autour de Rochefort ?
Rochefort, située en Charente-Maritime, est entourée de nombreux sites et attractions qui méritent une visite. Voici quelques suggestions pour explorer les environs de cette ville historique :
- L'Île d'Aix est une petite île pittoresque située à proximité de Rochefort. Accessible en ferry, elle offre de magnifiques plages, des sentiers de randonnée et des sites historiques comme le Fort Liédot et la Maison de Napoléon. Que faire, que visiter sur l'île d'Aix ? Découvrez les 11 incontournables !
- L'Île d'Oléron, la plus grande île de la côte atlantique française, est célèbre pour ses plages de sable fin, ses villages pittoresques et ses marais salants. Parmi les incontournables à faire sur place, ne manquez pas de visiter le Phare de Chassiron et le Fort Boyard.
- Situé entre l'Île d'Aix et l'Île d'Oléron, le Fort Boyard est une forteresse emblématique qui a été popularisée par le jeu télévisé du même nom. Bien que les visites à l'intérieur soient limitées, des excursions en bateau permettent de s'approcher de ce monument historique.
- La région de Marennes-Oléron est célèbre pour ses huîtres. Visitez les parcs à huîtres et dégustez des fruits de mer frais dans l'un des nombreux restaurants locaux.
- À environ une heure de route de Rochefort, La Rochelle est une ville portuaire dynamique avec un riche patrimoine historique. Parmi les incontournables à voir sur place, ne manquez pas de visiter les tours de La Rochelle, l'Aquarium de La Rochelle et le Vieux Port.
Quels lieux insolites visiter à Rochefort ?
Rochefort, avec son riche patrimoine historique et culturel, abrite également plusieurs lieux insolites qui méritent une visite si vous y êtes en vacances d'été par exemple. Voici quelques suggestions pour découvrir des endroits uniques et surprenants dans cette ville :
- Faire de l'accro-mâts sur l'Hermione
Le saviez-vous ? Ce mythique bateau offre une expérience unique avec son parc d'aventure marin. Vous pouvez y pratiquer l'accro-mâts, une activité insolite qui vous permet de grimper dans les cordages et de dominer la Charente à 30 mètres de hauteur.
- Voir l'une des plus grandes collections au monde de bégonias
Le conservatoire du Bégonia, de 1 000 m², met à l'honneur une plante nommée bégonia, découverte lors d'une mission aux Antilles. La ville de Rochefort abrite l'une des plus grandes collections au monde, avec quelque 1 500 espèces provenant du Mexique, du Chili, et d'autres régions.
Quelles visites gratuites faire à Rochefort ?
Rochefort offre plusieurs visites gratuites qui permettent de découvrir la richesse historique et culturelle de la ville sans dépenser un centime. Voici quelques suggestions de visites gratuites à ne pas manquer :
- La Place Colbert
Mondialement connue grâce au film "Les Demoiselles de Rochefort", cette grande place est un lieu incontournable. Ornée d'imposants arbres et bordée de maisons aux façades claires et aux toits en tuiles, elle est typique des places charentaises. Ne manquez pas l'arc de triomphe fontaine, très prisé les jours de forte chaleur.
- La Corderie Royale
Bien que certaines expositions et activités soient payantes, la visite libre de la Corderie Royale est gratuite. Vous pouvez explorer ce bâtiment historique long de 374 mètres, qui servait à fabriquer les cordages des bateaux à voile de la marine de guerre. Profitez également des animations gratuites organisées par le Centre International de la Mer.
- Le Jardin des Retours
Proche de la Corderie Royale, ce jardin unique a été imaginé par Bernard Lassus, architecte paysagiste. Il est organisé autour de trois thèmes : le jardin des Amériques, le jardin de la Galissonière et le jardin de la Marine. C'est un lieu idéal pour une balade gratuite, à pied ou à vélo, en longeant le fleuve.
- Le Musée de la Marine
Installé dans l'Hôtel de Cheusses, ce musée propose une visite libre gratuite. Vous pouvez y découvrir une collection de maquettes de navires, comme celle du Dauphin Royal, ainsi que des tableaux, des sculptures et des instruments de navigation. Un livret-jeu est disponible pour les enfants.
- Le Musée Hèbre de Saint-Clément
Ce musée, situé dans une ancienne église romane du XIIe siècle, abrite les collections archéologiques de la Société de Géographie de la ville. L'entrée est gratuite, et vous pouvez y découvrir des objets allant du néolithique au XVIIIe siècle, dont la célèbre sculpture romane du Vieillard de l’Apocalypse.
Que faire à Rochefort avec des enfants ?
Rochefort est une destination idéale pour les familles, avec de nombreuses activités adaptées aux enfants. Voici quelques suggestions pour passer un agréable moment avec vos enfants à Rochefort :
- La Corderie Royale
La Corderie Royale propose des animations et des ateliers spécialement conçus pour les enfants. Ils peuvent participer à des formules anniversaire, des ateliers de matelotage et d'autres activités ludiques et éducatives. Le parc d'aventure marin avec l'accro-mâts est particulièrement populaire.
- Le Musée de la Marine
Ce musée propose un livret-jeu pour les enfants, leur permettant de découvrir les collections de manière ludique. Ils peuvent explorer les maquettes de navires, les instruments de navigation et les tableaux tout en s'amusant.
- Le Jardin des Retours
Ce jardin unique est parfait pour une balade en famille. Les enfants peuvent explorer les différents thèmes du jardin, se perdre dans le labyrinthe végétal et profiter des espaces verts pour jouer et courir.
- Le Musée des Commerces d'Autrefois
Ce musée propose une visite interactive qui permet aux enfants de découvrir les métiers d'antan, les objets publicitaires et le bureau des écoliers. C'est une excellente façon de leur faire découvrir l'histoire de manière ludique.
Vous avez aimé cet article ? Découvrez aussi notre article Que faire, que visiter à Royan ? Les 15 incontournables.
