Les Alpes-de-Haute-Provence, c'est la rencontre harmonieuse entre la majesté des montagnes alpines et la douceur provençale. Ici, les sommets aériens côtoient les champs de lavande, offrant un paysage où la montagne et la garrigue odorante se complètent à merveille. Ce département, riche d'un patrimoine naturel et architectural exceptionnel, invite à la découverte et à l'émerveillement. Des gorges du Verdon au lac de Serre-Ponçon, en passant par la citadelle de Sisteron et l'ancienne cité comtale de Forcalquier, les Alpes-de-Haute-Provence sont un véritable trésor pour les amateurs de nature, de culture et de gastronomie. Dans cet article, nous vous proposons de découvrir les 17 incontournables des Alpes-de-Haute-Provence, pour une expérience inoubliable au cœur de la Provence alpine.
1. Manosque, le pays de Jean Giono
Manosque, petite ville située à l'extrémité du Lubéron, est indissociable de la figure de Jean Giono, l'illustre écrivain né en 1895. Fils de cordonnier, Giono a su mieux que quiconque capturer l'essence de cette ville où, selon ses mots, "les rues circulaient entre les fermes collées les unes contre les autres". Autrefois bourg médiéval protégé par ses remparts et une tour en ruines, la tour du Mont d'Or, offrant un panorama à 360°, Manosque n'est plus seulement tournée vers son passé agricole florissant. Aujourd'hui, la cité attire de nombreux touristes séduits par son ambiance conviviale et son riche héritage architectural, bien que les remparts médiévaux aient disparu. Une ville dynamique, animée et paisible, avec ses nombreuses fontaines, placettes et beaux platanes.
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2. Digne-Les-Bains, la capitale de la lavande
Située en bordure des Préalpes de Digne, cette ville embaume la lavande, une culture emblématique de la région. Chaque premier week-end d'août, la ville célèbre cette fleur iconique lors du Corso de la lavande, un événement incontournable. Un musée local retrace l'histoire de la lavande dans le pays Dignois, de 1900 à nos jours. Parmi les lieux incontournables à visiter à Digne-Les-Bains, on trouve le Musée Gassendi, le Musée-Promenade, et la Maison de l'écrivaine Alexandra David-Néel. Ne manquez pas non plus les refuges d'art d'Andy Goldsworthy, qui allient art contemporain et patrimoine rural au sein de l'UNESCO Géoparc, ainsi que les Clues de Barles et leurs paysages grandioses. Enfin, le charmant petit train des Pignes, avec sa voie étroite et ses franchissements de cols escarpés, permet de rejoindre Nice quotidiennement.
3. Moustiers-Sainte-Marie : un des plus beaux villages de France
Moustiers-Sainte-Marie est classé parmi les plus beaux villages de France. Niché entre deux escarpements rocheux, ce village pittoresque attire immédiatement l'attention par l'étoile suspendue qui le surplombe. Selon Frédéric Mistral, cette étoile aurait été accrochée par un chevalier croisé, capturé par les Sarrasins, qui avait promis de suspendre une étoile en hommage à Marie s'il parvenait à revenir au village. Lors de votre visite, ne manquez pas l'église paroissiale et son clocher lombard du XIIe siècle, ainsi que la chapelle Notre-Dame-de-Beauvoir et les remparts. Vous découvrirez également que Moustiers-Sainte-Marie est un centre renommé pour la faïence.
4. Les Gorges du Verdon : paysages de rêve et petits villages de charme
Les Gorges du Verdon émerveillent par leurs paysages à couper le souffle, à la fois sublimes et dépaysants. Situées à la frontière entre les Alpes-de-Haute-Provence et le Var, elles abritent plusieurs gorges aux eaux cristallines, faisant de cet endroit un paradis pour les amoureux de la nature et les amateurs de sports en plein air. Cet immense canyon, qui s'étend sur les départements du Var et des Alpes-de-Haute-Provence, est le fruit de l'érosion de la rivière Verdon et se distingue par ses impressionnantes falaises de calcaire. Au cœur d'espaces naturels protégés, riches en faune et en flore, les panoramas sont tout simplement vertigineux. Les villages provençaux, perchés au bord des failles, semblent monter la garde comme des sentinelles.
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5. Pra-Loup : LA grande station vedette des Alpes du Sud
Conviviale et agréable, Pra-Loup est la station phare des Alpes du Sud. Son ensoleillement exceptionnel et la beauté de son cadre naturel contribuent largement à son succès. Aujourd'hui, Pra-Loup se classe comme la douzième station française en termes de domaine skiable, reliée à celui de la Foux-d'Allos par les Agneliers. La station dispose d'une cinquantaine de remontées mécaniques, dont 4 télécabines, et de 80 pistes, dont une piste mauve labellisée Milka. Elle abrite également le célèbre Rider Space, un espace de 40 hectares dédié aux sports extrêmes. Pra-Loup met un point d'honneur à offrir une ambiance familiale et propose des activités pour tous les âges, notamment un espace luge aménagé et des animations pour les enfants, garantissant ainsi des vacances plaisantes pour toute la famille dans les Alpes-de-Haute-Provence.
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6. Ganagobie, un passage incontournable à voir absolument
Ganagobie est un passage incontournable depuis des temps immémoriaux. Probablement fréquenté dès la Préhistoire, le site conserve également des vestiges de l'époque romaine. Situé à mi-hauteur entre la Durance et le plateau de Ganagobie, le village est entouré d'une forêt domaniale exceptionnelle. Depuis le village, empruntez le sentier menant au plateau où se trouve un monastère tenu par des moines bénédictins qui fait partie des meilleurs endroits où partir faire une retraite spirituelle en France. Une fois sur place, il est difficile de manquer le porche de l'église et son magnifique tympan. En poursuivant votre balade sur le plateau, vous découvrirez les ruines de Villevieille, datant probablement du XVIIe siècle.
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7. Le lac de Serre-Ponçon : le lac le plus labellisé de France
Outre la possibilité de visiter le barrage du lac de Serre-Ponçon, premier grand lac artificiel de France, vous pourrez profiter d'une multitude d'activités de loisirs grâce à ses eaux pures permettant la pratique de toutes les activités nautiques. Le lac est également un important pôle touristique, avec 8 plages publiques labellisées Pavillon Bleu, aménagées et surveillées en été pour la baignade.
Autour du lac, de nombreux sites remarquables méritent le détour, faisant le lien entre les Hautes-Alpes et les Alpes-de-Haute-Provence : les demoiselles coiffées, l'abbaye de Boscodon, la ville d'Embrun, le Parc National des Écrins et de nombreux panoramas à découvrir en famille. Parmi les belvédères naturels offrant une vue imprenable sur ce lac fantastique, les Aiguilles de Chabrières, accessibles depuis la station de Réallon, sont incontournables. Le coucher de soleil sur le lac promet des moments magiques.
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8. Sisteron : un véritable tableau idyllique
Entre son patrimoine religieux, ses châteaux et son architecture militaire, Sisteron brille particulièrement chaque année lors des Nuits de la Citadelle, un festival mêlant théâtre, danse et musique depuis 50 ans. Une des particularités de la ville réside dans ses nombreuses petites rues étroites en escalier, appelées andrones, qui ajoutent à son charme. Pour les passionnés, le musée municipal Terre et Temps, situé dans une ancienne chapelle restaurée des Visitandines du XVIIe siècle, présente des objets rares et insolites tels qu'une horloge à eau avec automates, un pendule de Foucault et des cadrans solaires. Le musée est accessible librement d'avril à septembre.
Lors de votre promenade dans les environs, ne manquez pas de vous aventurer dans la vallée du Jabron. Vous pouvez même poursuivre jusqu'aux Omergues pour profiter de son environnement sauvage et de sa nature préservée. Une magnifique petite vallée qui a su conserver le charme d'antan !
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9. Voyager dans le temps à Gréoux-les-Bains !
Gréoux-les-Bains est à la fois une station thermale et un village de caractère. Il est impossible de manquer le magnifique château qui domine le village. Construit au XIIe siècle par les Templiers, il fut ensuite cédé aux Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem avant de changer plusieurs fois de mains jusqu'à être classé monument historique en 1840. En été, des visites théâtralisées permettent de découvrir son histoire riche et fascinante. En vous promenant dans les vieilles ruelles, vous découvrirez des chapelles, des remparts, une belle église avec son campanile, des lavoirs, et bien sûr, les célèbres thermes troglodytiques. Une véritable invitation à voyager dans le temps !
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10. Entrevaux et ses impressionnants vestiges d'art militaire
Entrevaux, ancienne place fortifiée conçue par Vauban, a su préserver son authenticité, lui valant le label de l'un des "Plus Beaux Villages de France". Entrevaux abrite d'impressionnants vestiges d'art militaire ancien : un pont fortifié, des remparts et une citadelle en nid d'aigle, inchangés depuis l'époque de Colbert. L'accès à la ville se fait toujours par l'une de ses trois portes à pont-levis. On prend plaisir à se perdre dans ses ruelles tortueuses, sur les traces de son histoire pour admirer ses casernes, ses échoppes médiévales, ses maisons étroites des XVIIe et XVIIIe siècles, ainsi que ses échauguettes, meurtrières, ponts et tours de corps de garde. Ne manquez pas de monter à la Citadelle perchée pour admirer une vue exceptionnelle à l'entrée des gorges rouges.
Bon à savoir : Entrevaux est également réputée pour sa spécialité culinaire, la secca, une fine tranche de bœuf séché à déguster avec un filet d'huile d'olive et de citron, un plat qui rappelle le carpaccio italien, héritage de l'époque où la Savoie n'était pas encore française.
11. L'ancienne cité comtale de Forcalquier
Surnommée la "cité des quatre reines", Forcalquier domine majestueusement le paysage. Elle préserve les traditions d'une culture authentique au sein de paysages d'une harmonie sublime. Au début du Moyen Âge, certains pensent que la ville s'appelait Font Calquier, ce qui signifierait "la fontaine du rocher" en occitan, tandis que d'autres estiment qu'elle se nommait Four Cauquié, signifiant "le four à chaux" en langue mistralienne. Il est vrai qu'une source, aujourd'hui presque tarie, coulait autrefois sous les rochers de la citadelle. Parmi ses principaux édifices historiques à voir, ,ne manquez pas la cathédrale Notre-Dame du Bourget, le couvent des Cordeliers et la chapelle Notre-Dame de Provence.
12. Quinson, pour les amateurs de paysages grandioses
Depuis les temps les plus reculés, Quinson séduit à la fois les amateurs de paysages grandioses et les sportifs de pleine nature. Le village offre une multitude d'activités, allant des sports nautiques aux randonnées, en passant par l'escalade sur ses magnifiques sites environnants. Situé à la porte du département des Alpes-de-Haute-Provence, Quinson fait le lien entre le plateau de Valensole et le Haut-Var. Venez explorer son riche passé, ses remparts, son superbe musée de la Préhistoire, ainsi que ses fontaines qui ornent les places et les rues du village. Une destination idéale où partir en vacances cet été !
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13. Skier à Sauze-Super-Sauze
Le Sauze est l'une des plus anciennes stations des Alpes du Sud, fondée en 1934 par deux frères et complétée dans les années 1970 par Super-Sauze. Aujourd'hui, elle est l'une des stations été-hiver les plus appréciées de la région. Sa proximité avec Barcelonnette et son domaine skiable, composé de multiples vallons, offrent à la fois douceur et technicité sur ses 65 km de pistes ensoleillées, s'étendant de 1 400 à 2 450 mètres d'altitude. Moins fréquentée que les grandes stations, Le Sauze possède de nombreux atouts et un charme indéniable, notamment grâce à ses nombreuses balades en raquettes. En été, les randonnées et le vélo prennent le relais, offrant une multitude d'activités de plein air.
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14. Simiane-La-Rotonde et son incroyable Rotonde
Cette petite cité médiévale vous invite à découvrir son joyau : l'incroyable Rotonde, une grande salle du XIIe siècle située au cœur du château féodal. Impossible de manquer le château médiéval des Agoult-Simiane, qui a servi de base à la construction du village de Simiane, dont le nom dérive à la fois de ses occupants et de la célèbre rotonde. Culminant à 19 mètres de hauteur, ce magnifique exemple d'architecture romane est surmonté d'une impressionnante coupole nervurée atteignant presque 10 mètres de haut. Perché en hauteur, le château domine le village, toute la vallée et les champs de lavande environnants.
15. Barcelonnette : la plus mexicaine des villes françaises
Située le long de la route des Grandes Alpes, au pied des stations de l'Ubaye, Barcelonnette dégage un caractère montagnard avec ses ruelles étroites et ses avertissements de chute de neige. Malgré son cadre alpin, Barcelonnette se distingue par son ouverture sur le monde, notamment grâce à son épisode mexicain. Au XIXe siècle la migration des habitants de Barcelonnette vers le Mexique a forgé une connexion culturelle et historique indéniable. Les symboles les plus tangibles de cette époque sont les villas dites "Mexicaines" qui bordent ce petit bourg de montagne. On en compte environ 80 dans la vallée de l'Ubaye. Ces résidences cossues et imposantes, ont été construites par les enfants du pays revenus du Mexique après y avoir fait fortune.
16. La Foux-D'Allos : une magnifique station de ski
Le Val d'Allos 1800, souvent appelé la Foux d'Allos par ses habitués, est une magnifique station de ski en hiver et de montagne en été. Baignée de soleil et de lumière tout au long de l'année, elle offre le plaisir des grands espaces et d'une nature préservée, avec des sommets escarpés à perte de vue. Vous vous trouvez ici au cœur de l'un des plus beaux et des plus grands domaines skiables des Alpes du Sud. En effet, le domaine skiable du Val d'Allos est relié à celui de la station de Pra-Loup dans la vallée de l'Ubaye, formant ensemble l'Espace Lumière, une appellation bien méritée !
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17. Sainte-Croix-Du-Verdon
Historiquement, le village de Sainte-Croix-du-Verdon a été fondé à un point de passage du Verdon. Cependant, son destin a véritablement basculé en 1973, avec la mise en eau du lac qui porte son nom. Autrefois isolé sur son promontoire rocheux, le village a depuis vu le tourisme prendre le dessus sur les autres activités. En grande partie restauré dans la tradition provençale, ce charmant village construit à flanc de colline est aujourd'hui un centre de villégiature relativement fréquenté, offrant principalement des activités nautiques. La vue panoramique sur le lac depuis le village est tout simplement sublime et vaut à elle seule le détour.
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