ASTROQUEYRAS - OBSERVATOIRE ASTRONOMIQUE DE HAUTE ALTITUDE

La commune de Saint-Véran est la plus haute de France avec son altitude de 2 042 m, et peut se targuer de posséder l'observatoire le plus haut d'Europe continentale, puisque situé au pied du Pic de Château Renard à 2 936 m d'altitude ! Ceux qui ont connu l'observatoire à ses débuts se souviennent à quel point la vie là-haut était spectaculaire ! En effet, dans les années 1990, une seule pièce était chauffée (la petite salle à manger), le reste de l'observatoire baignait dans une atmosphère pour le moins surréaliste, notamment en hiver avec ses bâtiments aux murs épais, enneigés à l'intérieur comme à l'extérieur (le dortoir très rustique était presque à la température du gel !), l'eau courante n'était que pur fantasme, l'électricité était réservée au strict minimum, la nourriture devait être acheminée par ses propres moyens et l'ensemble de l'infrastructure ressemblait plus à une base antarctique qu'à un refuge tout confort ! Ceux qui y venaient en hiver pouvaient être considérés comme courageux, mais le bonheur de se retrouver ainsi en comité restreint, dans une ambiance hors du temps, valait tous les prix à payer. Aujourd'hui, l'observatoire a bien changé et a (heureusement) considérablement été amélioré sur le plan du confort (hébergement de qualité, électricité, chauffage, instruments d'observations disponibles, etc.), même si son accès en hiver ne peut se faire qu'en raquettes ou en ski de randonnée (1h15 environ depuis le haut de la station de ski de Saint-Véran, à un rythme tranquille). L'observatoire est généralement réservé aux missions d'astronomie sur plusieurs jours, mais des nuits sont organisées tout au long de l'année selon les disponibilités du moment. Ces nuits se déroulent généralement de la manière suivante : arrivée sur site avant le coucher du soleil pour des observations de l'astre du jour à l'aide d'une lunette spécifique, découverte des principales constellations une fois la nuit tombée (une équipe d'animateurs de l'association AstroQueyras est là pour aider), puis observation dans un des télescopes installés sous coupole. La nuit se doit d'être courte si l'on souhaite profiter au maximum du site grandiose, avec vue imprenable sur les massifs environnants. Notre conseil : avant le lever du soleil il faut monter au sommet du pic de Château Renard, situé quelques dizaines de mètres au-dessus de l'observatoire, afin de profiter des premiers rayons du soleil dans les meilleures conditions (la coupole principale prend alors une teinte orangée magnifique). Le petit déjeuner que l'on prend ensuite met en évidence les sourires encore bien présents sur tous les visages des participants. Bien évidemment, à près de 3 000 m d'altitude il faut être parfaitement équipé car les nuits sont fraîches en été, et parfois glaciales en hiver (notamment si le vent se met de la partie). De même, il faut posséder une bonne condition physique pour séjourner sur site. Mais quels souvenirs à ramener chez soi après une telle aventure ! Dernière chose : si vous êtes amateur de photographie c'est le moment d'emmener avec vous boîtier, objectifs en tout genres et trépied photo (même si tout ce beau monde pèse lourd dans le sac à dos) : car les occasions de réaliser des images de toute beauté sont nombreuses au moment des coucher et lever de soleil, du crépuscule au-dessus des sommets enneigés, du lever de Voie lactée, de l'apparition d'étoiles filantes, etc.