Guide de voyage Catemaco - Los Tuxlas

La zone de Los Tuxtlas est une vaste région du sud de l'Etat de Veracruz, enclavée le long d'une chaîne montagneuse qui longe la côte, et a la particularité d'être totalement séparée de l'axe volcanique qui traverse le Mexique de part en part ; son volcan le plus connu est celui de San Martín (dernière éruption en 1793). La zone était occupée par les Olmèques dès le Préclassique Moyen (ils extrayaient d'ici d'énormes blocs de basalte qu'ils transportaient ensuite plus au nord par voie fluviale), puis allait entrer en contact avec la civilisation de Teotihuacán. A l'arrivée des Espagnols, la région payait un tribut aux Aztèques de Tenochititlán : cacao, plumes, jade, turquoises, etc. L'arrivée des Espagnols allait créer un changement radical dans les activités agricoles, notamment avec l'implantation de la canne à sucre cultivée de manière intensive ; celle-ci, combinée à l'élevage, allait porter jusqu'à nos jours un coup presque fatal aux grandes étendues forestières de la région. De nos jours, la région est habitée - entre autres - par des groupes nahuas et zoque-popoplucas. C'est une région de très grande biodiversité : 565 espèces d'oiseaux (dont 40 % des oiseaux migrateurs) ; 139 espèces de mammifères ; 166 espèces d'amphibiens et de reptiles ; 109 de poissons et 1 200 d'insectes. Los Tuxtlas est aussi l'une des régions du Mexique avec le plus grand nombre d'espèces d'arbres endémiques. Pour protéger cet écosystème rare des activités prédatrices, le gouvernement mexicain a d'ailleurs classé une partie de la région zone naturelle protégée sous le nom de Réserve de la Biosphère de Los Tuxtlas, pour tenter de préserver la biodiversité autour de trois zones clés que sont le Volcán San Martín Pajapan, le Volcán Santa Marta et le Volcán San Martín Tuxtla.

Catemaco est une petite ville située sur les bords de la très belle lagune du même nom. La zone est réputée pour être habitée de nombreux guérisseurs et sorciers. Chaque 1^er mars, les guérisseurs traditionnels de différentes régions du Mexique se rendent à Catemaco pour y célébrer leur réunion annuelle. La région autour de Catemaco est digne d'intérêt et se prête à de nombreuses excursions écotouristiques, qu'il s'agisse de découvrir des plages sauvages protégées par des centaines d'hectares de mangroves, ou de s'aventurer dans la forêt tropicale pour y entrevoir de rares espèces d'oiseaux et de mammifères, et admirer d'exubérantes cascades.