LE QUARTIER CHRÉTIEN

Le quartier chrétien, habité majoritairement par des Arabes chrétiens, est situé au nord-ouest de la ville. Il est plus calme que son voisin musulman, bien qu’il soit parfois traversé de processions religieuses. Alors la marée humaine vous emporte, et vous vous mettez à votre tour à suivre le cortège…

Ici, une vingtaine de communautés chrétiennes tentent de voisiner en bonne intelligence (ce qui est loin d’être toujours le cas).

Le quartier s’étend autour de l’église du Saint-Sépulcre (ouverte tous les jours, de 5h du matin à 21h (20h en hiver), le principal Lieu saint du christianisme. Cette église a été élevée sur le site présumé du tombeau du Christ et sur celui, voisin, de sa crucifixion, le Calvaire, ou Golgotha. Jadis, cet endroit se trouvait hors des murs de la ville et servait de lieu pour les exécutions. On l’appelait le Golgotha (de l’araméen gulgoleth), qui veut dire « la colline du crâne », d’une part parce que sa forme arrondie ressemblait à un crâne, et d’autre part parce que la légende situait là l’emplacement où était enterré le crâne d’Adam.

La construction de la première basilique du Saint-Sépulcre commença en 326, sur ordre de l’empereur Constantin. Elle fut érigée à l’endroit d’un temple et d’un sanctuaire romains du II^e siècle qui, selon la tradition locale, se dressaient sur le lieu même où Jésus avait été crucifié et enterré. Lorsque les édifices romains furent démolis, plusieurs tombes taillées dans le roc furent découvertes.

Il ne reste aujourd’hui pas grand-chose de l’édifice byzantin d’origine qui fut incendié et pillé par les Perses en 614, partiellement rebâti, endommagé par un tremblement de terre en 808 et démoli à nouveau, en 1009, sur ordre du calife fatimide el-Hakem. Une partie fut reconstruite par l’empereur byzantin Constantin Monomaque en 1048, mais, pour l’essentiel, le bâtiment actuel est le résultat d’une reconstruction par les croisés au XII^e siècle ainsi que de rénovations ultérieures.

Le Saint-Sépulcre est partagé entre six communautés chrétiennes : catholiques romains, grecs orthodoxes, arméniens, coptes, éthiopiens, syriens. Les musulmans, pour qui Jésus est un prophète, sont aussi représentés. Et comme les chrétiens se crêpent le chignon, les clefs sont confiées, depuis le XIX^e siècle, à un musulman !

Vu la foule de pèlerins qui s’y trouvent en permanence, le lieu a malheureusement un côté industriel et, à certains endroits, il est même difficile de se frayer un passage.

La plupart des visiteurs s’y rendent en empruntant la Via Dolorosa, le chemin qu’aurait emprunté le Christ en portant sa croix.