Guide de voyage Bet She'An

Située sur la route entre Jérusalem et Tibériade, à une trentaine de kilomètres au sud de cette dernière, la ville de Bet She’an, une agglomération d’environ 15 000 habitants, présente en elle-même peu d’intérêt, mais le site archéologique qu’elle abrite est l’un des plus intéressants du pays. Le site Bet She’an était déjà habité plus de 3000 ans av. J.-C. C’était un point stratégique, situé dans une vallée fertile, au croisement d’importantes routes commerciales. A la fin de l’âge du bronze, à partir du XVe siècle av. J.-C., c’était déjà une ville importante et un centre administratif de l’Empire égyptien. La Bible mentionne Bet She’an comme l’une des villes cananéennes qui ne fut pas conquise par les Israélites sous la conduite de Josué (Josué 17 : 11-12 ; Juges 1 : 27). Bet She’an est à nouveau citée après la défaite de l’armée israélite du roi Saül, vaincue par les Philistins sur le mont Guilboa (au sud de la ville), lorsqu’ils empalèrent les corps du roi et de ses fils sur les murailles de la ville (I Samuel 31 : 10-12). Bet She’an connut son apogée durant les périodes romaine et byzantine. La ville fut alors rebaptisée « Scythopolis », ou « ville des Scythes », et c’est de cette période que date la majorité des ruines que l’on peut voir aujourd’hui. Au début de la domination arabe, Bet She’an déclina avant d’être détruite par un tremblement de terre, en 749. Au XIIe siècle, une petite forteresse fut construite ici par les croisés, mais la ville ne fut jamais reconstruite. Par la suite, il ne subsista qu’un petit village arabe dont la majorité de la population prit la route de l’exil en 1948.