Guide de voyage Isla Coiba

A la limite du golfe de Chiriqui, le parc national de Coiba et sa zone spéciale de protection marine (270 125 ha) protègent l'énorme île de Coiba et les 38 îles et fonds marins environnants. D'origine volcanique et séparée de la terre ferme depuis 15 000 ans, l'île de Coiba est la plus grande du pays (50 314 ha). Un écosystème terrestre préservé, avec 80 % de sa forêt intacte, et de nombreux cours d'eau, dont le Río Negro, long de 20 km... A côté de Coiba, les îles voisines paraissent minuscules : Jicarón (2 002 ha), Jicarita (125 ha), Canal de Afuera (240 ha), Afuerita (27 ha), Pájaros (45 ha), Uva (257 ha), Brincanco (330 ha), ou Coibita (242 ha).
Entre 1919 et 2004, Coiba a hébergé une colonie pénitentiaire à la triste réputation, ce qui a bloqué les projets de développement touristique. Inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l'Unesco depuis 2005 et protégée depuis 1991 par son statut de parc national et par son intégration au couloir biologique marin qui s'étend aux îles Galapagos, Cocos, Malpelo et Gorgona, l'île de Coiba abrite encore une forêt primaire et quelques espèces endémiques, comme l'agouti de Coiba. Il constitue un sanctuaire pour les cétacés, les tortues marines, les requins, et une grande variété d'espèces de poissons pélagiques de grande importance pour la pêche au niveau régional. Le tourisme est encore limité mais la pression touristique est de plus en plus forte. Des projets de pseudo éco-resorts et le réaménagement d'une piste d'atterrissage faisaient l'objet de fortes polémiques ces dernières années. Autre menace, le développement de la pêche intensive illégale, de plus en plus fréquente. Poursuivie à son rythme actuel, elle pourrait mettre en péril une grande partie de la richesse marine de Coiba. Une crainte partagée par les pêcheurs locaux et tous ceux qui vivent du tourisme.