Guide de voyage Pamplemousses

L'histoire de cette petite bourgade située à 11 km au nord-est de Port-Louis et à 15 km au sud de Grand Baie est intimement liée à Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, gouverneur de l'île de France de 1735 à 1746. A l'arrivée du grand homme, Pamplemousses n'est qu'un hameau entouré d'exploitations agricoles. Le gouverneur, qui a décidé de faire de Port Nord-Ouest (= Port-Louis) le nouveau chef-lieu de l'île, doit s'installer à proximité. Il acquiert donc la propriété de Mon Plaisir sur le site de l'actuel jardin botanique, où il fait construire sa demeure. Là, Mahé de La Bourdonnais encourage le développement d'activités métallurgiques, avec la construction, en 1742, d'une raffinerie de salpêtre et d'un moulin à poudre. Il fait aussi édifier dans le canton de Pamplemousses, à Baie aux Tortues, les premiers hauts-fourneaux de l'île (les forges de Mont Désir) et développe la sucrerie de Villebague dont il est actionnaire et qui aurait pu être la première en activité si les moulins qui lui étaient destinés n'avaient pas fini au fond de l'eau avec le Saint-Géran, en août 1744... avant d'être récupérés. C'est donc la sucrerie de Ferney, dans le Sud, qui produisit le premier sucre de l'époque. De tout cela, l'histoire n'a conservé que le potager de Mahé de La Bourdonnais, celui-là même qui, sous l'impulsion du botaniste Pierre Poivre et de ses successeurs, allait devenir le fameux Jardin botanique de Pamplemousses, l'un des plus beaux du monde, patrimoine de l'île et lieu de promenade et découverte pour les vacanciers comme les Mauriciens.