Guide de voyage Waimate

Avant l'arrivée des Européens, le village de Te Waimatemate était situé au bord de l'immense forêt Totara. En maori, Te Waimatemate signifie " l'eau qui s'écoule lentement ". Michael Studholme, qui fut le premier Européen à s'installer sur le site, en 1854, avait d'excellents contacts avec les Maoris. Ce qui lui permit d'acheter des terres au chef Te Huruhuru et de rapidement devenir le propriétaire d'un domaine de plus de 40 500 hectares qu'il exploita avec son frère.

En 1864, Waimate ne comptait que 300 habitants mais l'installation des premières scieries attira un grand nombre d'ouvriers jusqu'au désastre de 1878, lorsque la forêt brûla pendant huit jours consécutifs. Toute l'exploitation fut détruite : la forêt bien sûr, mais aussi les 5 scieries, 70 maisons du village européen et le village maori. Après cette catastrophe, et malgré tous les efforts fournis, l'activité ne retrouva jamais son niveau d'origine. Actuellement, l'activité économique de la ville repose principalement sur la production laitière, l'élevage bovin et l'horticulture. Comme la plupart des villes du pays, elle vit également du tourisme grâce aux activités qu'elle propose (chasse, pêche, randonnée...).