Guide de voyage Lewa Wildlife Conservancy

Le superbe plateau des Laikipias s'étend au nord-ouest du mont Kenya, sur plusieurs milliers de kilomètres carrés. C'est là, sur ces contreforts, que se développe un nouveau type de tourisme que l'on pourrait qualifier de plus " équitable ". L'Unesco l'a compris puisque le comité de l'organisation a étendu à la zone du Lewa, en juin 2013, le périmètre du patrimoine mondial de l'humanité du mont Kenya. Il s'agit de la reconnaissance de l'envergure du travail de conservation entrepris depuis des décennies dans la très belle réserve de Lewa Downs, qui appartient à la famille Graig.

Suite à une rencontre avec Anna Merz, la spécialiste des rhinocéros, Ian Craig décida, au début des années 1980, de transformer une partie du ranch familial en sanctuaire animalier consacré plus particulièrement à la protection des rhinocéros. Les résultats furent très prometteurs et, en 1995, la famille décida que l'ensemble du ranch serait dédié à la protection des animaux. Les moyens mis en oeuvre furent alors considérables et, surtout, les Craig eurent la bonne et généreuse idée d'associer étroitement les populations locales à leur projet. Le succès fut immédiat, la faune proliféra paisiblement, les touristes furent au rendez-vous et le ranch devint très vite le premier employeur de la région. Mais cette réserve n'a pas pour seul objectif la préservation de l'environnement. Elle contribue également à la promotion et au financement de toutes sortes d'actions en faveur des communautés locales, notamment dans les domaines de l'éducation (fournitures scolaires, bourses...) et de la santé.

Afin d'offrir aux animaux sauvages un espace de protection réellement adapté à leurs besoins, notamment en matière de migration, les responsables du ranch réussirent à convaincre, au début des années 1990, certaines communautés de la région de se lancer dans des projets équivalents. C'est ainsi que plusieurs réserves ont déjà vu le jour autour de Lewa Downs, d'autres sont espérées. L'objectif final étant de sécuriser l'ensemble du corridor de migration des éléphants qui s'étend du plateau des Laïkipias au sud jusqu'à la montagne des Matthew's au nord.

Parmi ces nouvelles réserves, on trouve ainsi le Il N'Gwesi Group Ranch, le Lekurruki Community Conservation Group Ranch ou le Namuniak Wildlife Conservation Trust. Toutes ces entités sont gérées directement par les communautés locales (Maasaï, Laikipiak, Samburu). Afin d'offrir les conditions favorables à la préservation et au développement de la faune sauvage, celles-ci ont dû accepter une diminution de leur seule source de revenus, à savoir leur cheptel. Pour le moment, tout le monde semble y trouver son compte : les animaux sont protégés, les touristes comblés et les populations locales satisfaites. Les bénéfices dégagés compensent en effet  les pertes en bétail et sont intégralement et directement reversés aux populations ou consacrés à des actions communautaires.

Ce nouveau type de tourisme permet de découvrir la faune sauvage dans des conditions exceptionnelles et originales. Le seul " hic " au tableau enchanteur concerne les tarifs. Ces lodges sont en effet réservés à une clientèle très, très aisée. L'authenticité a un prix.