Guide de voyage Tobrouk

De Derna vers Tobrouk, on entre dans le domaine de la steppe méditerranéenne où vivent les tribus bédouines sur des centaines de kilomètres, bien au-delà de la frontière égyptienne. Après les beaux paysages de vert et de bleu entre Soussa et El-Athrun, la route peut sembler monotone.

A mi-chemin, on aperçoit l'îlot d'Al-Ulbah dans le golfe de Bomba. Au VIIe siècle, les Grecs s'installèrent dans un îlot de ce golfe, l'îlot de Platéa et y restèrent deux ans avant de débarquer dans un vallon du golfe plus propice à leur installation. Ce n'est que neuf ans plus tard que les Libyens les conduisirent à l'emplacement de la future Cyrène.

L'embargo aérien imposé à la Libye avait fait de Tobrouk une ville intensément animée par son activité portuaire de transit de marchandises et de personnes entre la Libye et l'Egypte. La ville portuaire joue un rôle actif dans les échanges transfrontaliers avec l'Egypte, comme en témoigne l'activité de la gare routière. De nombreux Egyptiens viennent y chercher un peu de travail ou poursuivent leur quête vers l'ouest du pays. L'activité principale de Tobrouk réside cependant dans le commerce pétrolier de son port.

La visite de Tobrouk se justifie essentiellement pour les cimetières des Alliés et des Allemands situés autour de la ville, et qui témoignent des affrontements intenses dont la région fut le théâtre durant la Seconde Guerre mondiale. Seul grand port naturel entre l'Egypte et la Tunisie, Tobrouk était en effet un enjeu stratégique de la guerre du désert (1940-1943) car les gros navires de guerre pouvaient y accoster. La ville bascula entre les mains des deux camps pas moins de trois fois. Occupée par les Italiens dès le 4 octobre 1911 (un jour avant Tripoli), elle fut conquise (et ravagée) en janvier 1941 par les troupes britanniques du général Wawel. A partir d'avril 1941, les troupes allemandes du général Rommel encerclèrent et bombardèrent la ville, mais les Allemands durent attendre juin 1942 pour s'en emparer. Tobrouk fut reprise définitivement en novembre 1942 par les forces du général Montgomery, à l'issue de l'offensive alliée menée depuis El-Alamein.