Guide de voyage Umm Qais

A 27 km au nord-ouest d'Irbid et à plus de 100 km d'Amman se trouve le site archéologique d'Umm Qais. Appelée Gadara dans l'Antiquité, mais aussi Antioche et Séleucie, la cité faisait partie de la Décapole gréco-romaine. Moins impressionnant que Gerasa, le site est aussi beaucoup moins fréquenté, ce qui rend la visite très agréable au milieu des ruines de basalte noir et de calcaire blanc. A partir d’Umm Qais, on peut apercevoir à la fois la vallée du Jourdain, Israël et le lac de Tibériade, et le plateau du Golan. Cet emplacement stratégique a conduit Umm Qais à se retrouver au coeur du conflit israélo-arabe en 1967. Le village et la cité antique essuyèrent de lourds bombardements lors de la conquête du plateau du Golan par Israël. Le village fut lourdement détruit et le site endommagé. Mais il permit aussi la découverte d'un mausolée souterrain placé sous la basilique et qui servit d'hôpital de campagne durant les combats. En 1986, les 1 500 habitants acceptèrent de quitter leur maison contre un dédommagement du ministère du Tourisme. L'ancien village fantôme est désormais intégré au site antique de Gadara. Parallèlement, le village moderne d'Umm Qais s'est développé un peu plus loin.