Guide de voyage Mbeya

Mbeya, qu'il faut prononcer [Mbéa], est la grande capitale agricole du sud-ouest de la Tanzanie (environ 300 000 habitants), dans une région aux magnifiques paysages. Grand centre missionnaire colonial, la ville n'a été fondée qu'en 1927 par les Britanniques. Cette période correspond à celle de la ruée vers l'or tanzanienne, car de précieuses pépites de ce minéral furent découvertes dans la région entraînant ainsi la création de la ville. Aujourd'hui, la course folle s'est estompée, mais Mbeya continue de fournir chaque année son poids en or, puisant encore dans ses gisements. Mbeya est un centre d'échange important, car c'est la seule grande ville entre Iringa, le Malawi et la Zambie, par la route comme par le train, sur la ligne Tazara (Tanzania Zambia Railway), en service depuis les années 1970.
Située à environ 100 km de la frontière zambienne, à 860 km de Dar es-Salaam par la route (qui n'en finit pas !), et à mi-chemin entre les lacs de Nyassa et de Rukwa, c'est une belle ville à plus de 1 700 m d'altitude, sur de hauts plateaux fertiles, au pied de montagnes culminant à plus de 2 800 mètres d'altitude (le Mont Mbeya). Il y a quelques millions d'années, elle fut le théâtre d'une activité volcanique et sismique très violente à laquelle on doit aujourd'hui la présence de nombreux cratères, de gorges et de vallées profondes abondantes en cours d'eau. Ainsi, il vaut la peine d'aller voir par exemple les chutes d'eau de Kapologwe (à Makete), mais on en découvre dans plein de villages : Nzovwe, Mlowo, Salala, Kitekelo, Nagwamo, Nyihemi et Nyengenge. Cette terre agricole exceptionnelle est la seconde région productrice de café en Tanzanie. Elle produit le meilleur de tout le pays (au point d'avoir acquis une certaine popularité en Allemagne). On y cultive aussi le thé, les bananes, le riz et le tabac. Si peu de touristes y viennent, Mbeya mérite pourtant une bonne halte pour visiter le mont éponyme, le Mont Rungwe (presque à 3 000 mètres d'altitude), le parc national du Plateau de Kitulo, la météorite de Mbozi ou le lac de Rukwa.