Guide de voyage Maevatanana

Maevatanana " le beau village " est l'une des villes les plus chaudes du pays. Elle compte environ 30 000 habitants. C'est un important relais de taxis-brousse sur l'axe Antananarivo-Mahajanga, une escale presque obligée. Cette ville, qui domine la vallée de l'Ikopa, est peuplée principalement de Merina, de Betsileo et de Sakalava. Elle est surtout connue dans tout le pays pour être l'un des centres de négoce de l'or, et les orpailleurs y affluent depuis le XIX^e siècle. La dynamique reine Ranavalona avait en effet entrepris de développer l'extraction afin de contribuer au budget de l'Etat. A cette époque, c'était le dernier poste-relais des courriers royaux Tsimandoa envoyés depuis la capitale jusqu'à Mahajanga. En 1885, la reine autorisa M. Léon Suberbie à y organiser l'industrie minière. Ce dernier fonda alors Suberbieville (qui extrayait 250 kg d'or par an) ; l'administration royale envisagea même de relier la région à Antananarivo par un chemin de fer ! Aujourd'hui, on tamise encore la boue des rizières afin d'y rechercher de l'or avec les amis paysans. Mais la recherche la plus productive a lieu dans le sol creusé de galeries et dans le lit des cours d'eau. Partager la quête des orpailleurs et observer les crocodiles de la Betsiboka sont deux des activités qu'il est possible d'organiser depuis cette localité. Il faut se renseigner auprès des hôtels. La rue principale est bordée de gargotes, d'épiceries et de débits de boissons. Un petit marché est installé dans la haute ville. Le quartier d'Ambatofotsy comprend de jolis modèles d'architecture classique merina.