Zadar marie à merveille des trésors archéologiques du passé et une philosophie résolument tournée vers l’avenir. C’est ainsi que dans son centre historique, cohabitent les vestiges d’un forum romain datant du Ier siècle av. J.-C.,et des œuvres architecturales contemporaines, que l’on doit à Nikola Bašić. L’architecte, originaire de la région, a doté la ville de deux œuvres : Les Orgues marins, en 2005, et le Salut au Soleil, en 2008. La première est un aménagement de la promenade du front de mer, sous le sol de laquelle l’artiste a astucieusement caché des tubes, à la manière d’un orgue, si bien que la moindre vague se fait musicienne en provoquant un son organique. La seconde œuvre habille elle aussi le sol des quais de mer, cette fois de 300 panneaux en verre, cachant des cellules photovoltaïques qui provoquent des jeux de lumière poétiques à la tombée de la nuit. Le centre historique de Zadar mène ainsi le visiteur de surprise en surprise, comme le montrent l’imposant système de fortifications et ses portes par lesquelles on entrait dans la ville, sculptées du lion vénitien. Ne manquez pas non plus l'église Saint-Donat, un édifice religieux d'après le modèle byzantin, construit sur un plan circulaire. Elle aussi illustre à merveille la capacité de la Croatie à faire du neuf à partir de l’ancien, car entre ses murs datés du IXe siècle, a lieu chaque année, de mi-juin à mi-août, un festival de musique. Juste à côté, la cathédrale Sainte-Anastasie, construite entre les XIIe et XIIIe siècles, n’est autre que la plus grande église de toute la Dalmatie. Mais l’un des plus beaux atouts de Zadar n’est peut-être pas une construction de l’Homme, mais plutôt une œuvre de la nature. Zadar est en effet reconnue comme offrant le plus beau coucher de soleil de toute la Croatie. Lors de son séjour en mai 1964, Alfred Hitchcock déclara même qu’il s’agissait sans nul doute du plus beau coucher de soleil au monde.
Une destination qui ravit les papilles
Zadar a fondé une culture gastronomique de premier plan depuis des siècles, au point de devenir l’une des meilleures destinations de Croatie pour les fins gourmets, qui y goûteront une délicieuse cuisine méditerranéenne. Saviez-vous d’ailleurs que la gastronomie du bassin de la Méditerranée, reconnue comme la plus saine au monde, et aussi l’une des plus savoureuses, était inscrite au patrimoine immatériel de l’UNESCO ? Zadar est une fervente représentante de cette diète, puisque sa Sainte Trinité gastronomique n’est autre que le poisson, le vin et l’huile d’olive.
Cet art de la table est poussé à son paroxysme, dans les nombreuses konobas de la ville, des auberges authentiques et loin d’être prétentieuses, où l’on sert une cuisine dalmate savoureuse et locale. Sur l’ardoise, sera inévitablement marqué un plat à base de produits de la mer, puisque Zadar représente le 4e plus important port de Croatie. Pour goûter ces délices de la mer, commandez un brudet, une spécialité de la région de Zadar, sorte de version croate de la bouillabaisse. Ce ragoût de poisson est, à l’origine, un plat de pêcheurs, qui leur permettait de laisser mijoter avec des épices, des légumes et du vin, leurs différentes prises du jour. Le type de poissons ou fruits de mer utilisés importait alors peu : rascasse, moules, calamars, poulpes, langoustines… Les brudets varient donc considérablement selon ce que les pêcheurs du coin auront ramené à la konoba, mais gardent toujours en commun un goût inimitable et une fraîcheur incomparable. Autre plat de poisson très local : le poisson grillé salé au sel de Nin ou de Pag. Depuis des siècles, Nin, à une poignée de kilomètres de Zadar, et Pag, l’île juste au nord, se sont en effet fait spécialistes de la saliculture. En plus de cet or blanc, le poisson grillé sera aussi nappé d’un autre or, cette fois liquide : l’huile d’olive. Depuis l’Antiquité, et l’occupation par les Grecs, la Dalmatie cultive les oliviers, au point de fournir aujourd’hui des huiles d’une qualité incomparable. Au-delà des poissons, la cuisine de la région de Zadar utilise également de nombreux produits du terroir, et notamment des ovins. Les pâturages méditerranéens de la région sont particulièrement propices à l’élevage des agneaux, si bien qu’ils fournissent une viande extrêmement tendre. En plus de cela, le lait des brebis est utilisé dans la confection de plusieurs fromages dont certains comptent parmi les meilleurs au monde. Le fromage de l’île de Pag, aux arômes herbacés et iodés, est ainsi le plus primé de toute la Croatie. Goûtez notamment à celui issu des fromageries Gligora et Paška sirana, parmi les plus réputées, qui a un goût prononcé de sauge et de thym, des plantes aromatiques broutées par les moutons de l’île.
Côté boissons, les vins de Dalmatie comptent parmi les meilleurs de Croatie. Grâce à une tradition millénaire et à un ensoleillement incomparable, la région produit d’excellents vins, et notamment des Zinfandels, des Merlots, des Cabernets. Mais c’est une autre boisson qui a fait la célébrité de Zadar dans le monde entier : le Maraschino. Cette liqueur endémique de la ville dalmate est obtenue, depuis le XVIe siècle, par la distillation des noyaux d’une petite cerise amère appelée marasque.
La nature à portée de main
Il suffit de parcourir quelques kilomètres hors de la ville, pour accéder à un cadre naturel époustouflant. À une quarantaine de minutes de voiture, le Parc national de Paklenica s’inscrit sur un versant du mont Velebit. La complexité de ses reliefs karstiques, c’est-à-dire faits de roches érodées, est telle, qu’elle offre un terrain de jeu reconnu mondialement par les amateurs d’escalade et d’alpinisme. Aux promeneurs moins téméraires, le parc offrira de superbes paysages, et notamment deux canyons fendus dans la montagne : le Velika et le Mala. À l’est de Zadar, c’est cette fois la rivière Zrmanja qui fera grimper la production d’adrénaline des sportifs. Elle offre un cadre naturel préservé aux amateurs de kayak et de rafting. Le printemps et l’automne sont les meilleures saisons pour en profiter, alors que le lit de la rivière est le plus rempli. Plus au sud, c’est un autre plan d’eau qui fait le bonheur des amateurs de nature : le lac de Vrana. Cette grande étendue d’eau douce, à quelques mètres du rivage de l’Adriatique, est un lieu de choix pour l’observation des oiseaux. Le Parc naturel du lac de Vrana constitue également un lieu propice à la pratique du cyclisme.
Parenthèse insulaire
Loin du continent, c’est une tout autre nature qui s’offre aux visiteurs : celle des îles. Au large, l’archipel de Zadar est l’un des lieux favoris des amateurs de kayak. L’embarcation est en effet le moyen idéal de visiter des îles désertes et autres criques secrètes auxquelles on n’aurait pas accès en bateau. Les îles de Silba et de Molat, s’imposent alors comme les chouchoutes des randonneurs. Les îles de Rava et d’Ist, quant à elles, font plutôt le bonheur des plongeurs. Plus loin, les îles de Ugljan et Pašman, l’île de Dugi Otok est la plus grande de l’archipel. Accessible en 1 h 30 de ferry depuis Zadar, l’île préservée est bien moins connue que d’autres îles du sud de la Dalmatie, et donc bien moins fréquentée. Tant mieux : on pourra d’autant plus profiter de ses paysages, telles les colossales falaises du Parc naturel de Telašćica, au sud-est de l’île, qui font rempart à la mer tout en confinant à leur sommet un lac bleu cyan.
Plus au nord, en dehors de l’archipel, une île est si proche du continent qu’elle en est accessible en voiture, par un pont de 300 m à peine. Pourtant, cette courte distance suffit largement à déconnecter l’île de Pag de tous les tracas du continent. Si l’île est l’une des plus désertiques que compte la Croatie, c’est qu’elle est la prolongation du mont Velebit, et qu’elle est donc particulièrement rocheuse. Elle culmine ainsi à 348 m au-dessus du niveau de la mer, offrant des paysages escarpés aux amateurs de randonnée et de VTT. Pourtant, loin d’être une île déserte à la Robinson Crusoé, Pag accueille en réalité une population de 8 000 insulaires. Et pourquoi pas, bientôt vous ?
Infos futées
Quand ?
En tant que cinquième ville la plus peuplée de Croatie, Zadar est animée toute l’année. Elle bénéficie, en plus d’un climat doux toute l’année, avec une moyenne de 11 °C en hiver.
Cela en fait une destination très agréable, même en hiver. L’été est particulièrement animé, parfois pas des événements insolites, comme le saut du millénaire, un plongeon collectif dans la mer, réunissant en juillet des milliers de personnes !
Durée
Comptez une semaine au moins pour visiter Zadar et sa région. Prévoyez plutôt deux semaines, si vous souhaitez programmer des visites plus lointaines en Croatie.
Budget
L’offre des hébergements est très complète, et l’on trouve aussi bien des auberges de jeunesse bon marché que des hôtels de luxe, en passant par des 3-étoiles et gîtes. Les tarifs par nuit varient donc entre 25 € et 250 €, selon vos critères. Comptez entre 15 et 20 € pour un repas dans un restaurant.
Public
Les trois faces de Zadar, historiques, culinaires, et sportives, combleront tous les profils de voyageurs. Très diversifiée, la destination permet des séjours très variés, en fonction de vos centres d’intérêt.
Les plus
La destination est très bien reliée en transports en commun, et l’on peut tout à fait prévoir un séjour sans voiture, avec des excursions à la journée en transports ou par des tour-opérateurs.
Très bien située, au centre de la Croatie, la ville s’intègre parfaitement dans un road trip, sans ajouter des heures de route.
Les moins
Attention aux rabatteurs sur le port, qui vous promettent une excursion au parc marin des Kornati : leurs bateaux ne sont pas autorisés à accoster, et vous ne le verrez que de loin.
Y aller
En avion : l’aéroport de Zadar (ZAD) est à une dizaine de kilomètres seulement de la ville, relié par une navette. Des vols directs depuis Paris sont possibles. Possibilité également d’atterrir à Split. En bateau : les deux ports de la ville sont desservis par de nombreux ferries, à tel point que vous pouvez intégrer des déplacements en bateau à votre road trip. Zadar est notamment reliée à Pula et Rijeka (ligne saisonnière), ainsi qu’à plusieurs îles. En bus : le réseau routier est particulièrement développé dans cette région centrale de la Croatie. Comptez 3 h de bus pour Split, 4 h pour Zagreb, 7 h pour Dubrovnik, et bien d’autres destinations.
Utile
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Tel +385 23 315 316
