LE PUY DE DÔME

Trônant en plein cœur du Parc naturel régional des Volcans d'Auvergne, sa silhouette est l'emblème du département, celle que l'on aperçoit de quasiment partout aux alentours de Clermont-Ferrand. Il a d'ailleurs donné son nom au département du Puy-de-Dôme en 1791. Situé à l'ouest de la capitale auvergnate, celui que l'on surnomme le Géant des Dômes culmine à 1 465 mètres d'altitude. Ce volcan endormi, né il y a 11 000 ans, est le plus haut de la Chaîne des Puys, inscrite depuis 2018 sur la liste du Patrimoine mondial de l'Unesco avec la faille de Limagne. Positionné en plein milieu de cet ensemble géologique, il surplombe les 80 volcans alignés de la chaîne volcanique et permet d'observer les différents éléments géologiques qui constituent un rift, c'est-à-dire la rupture d'un continent. Pour en savoir plus, lors des vacances scolaires et certains week-ends, prenez part à une des visites guidées gratuites organisées par le Département. Depuis 2008, le volcan est labellisé Grand Site de France, pour sa préservation et sa mise en valeur. Cela implique ainsi la mise en place d'un plan de gestion et de développement durable pour ce site touristique naturel, le premier de la région Auvergne. Fréquenté, il n'en reste pas moins un espace naturel qu'il faut préserver et protéger pour les générations futures. Le puy de Dôme abrite une biodiversité importante avec, entre autres, des espèces rares de papillons tels que l'Apollon, le Semi-Apollon et l'Azuré du Serpolet ou bien encore une flore comme la gentiane jaune ou le lys martagon. Il n'est pas rare de voir aux beaux jours des troupeaux de brebis Rava pâturer, afin d'entretenir naturellement les lieux. Deux chemins grimpent à son sommet : le sentier des Muletiers au sud et le chemin des chèvres au nord. Le train à crémaillère, le Panoramique des Dômes, est un autre moyen d'y accéder. Là-haut, des sentiers de balades sont balisés et offrent de magnifiques points de vue. C'est aussi un endroit privilégié pour faire du parapente ou du deltaplane. Des espaces d'interprétation permettent d'approfondir la découverte des lieux, dont un consacré aux vestiges du temple Mercure édifié au II^e siècle, un des plus grands sanctuaires de montagne de la Gaule romaine. Cela n'est pas si étonnant de le trouver là lorsqu'on sait qu'au pied du volcan passait une voie romaine importante : la via Agrippa. Enfin, le puy de Dôme est un lieu emblématique lorsqu'on évoque les sciences et le sport. Vous y croiserez sûrement des noms comme Blaise Pascal ou Eugène Renaux, qui vous conteront une autre histoire du volcan !