TERRASSE DES LIONS
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C'est la plus photographiée de Délos : cinq statues de lions assis sur leurs pattes arrière, leurs pattes antérieures droites et la gueule ouverte. Ils affichent entre 1,64 et 1,80 m de hauteur et le plus imposant mesure 3,21 m de longueur de la tête à la queue. Certes, il s’agit de copies : les originaux, menacés par les éléments, ont été relégués au musée depuis 1999. Installés ici par les Naxiens à la fin du VIIe siècle av. J.-C., les lions de Délos étaient au départ bien plus nombreux : neuf voire seize répartis face à face en deux rangées sur 50 m de longueur. L’abandon du site puis les pilleurs ont eu raison de la plupart de ces félins en marbre de Naxos. Les survivants ont été mis au jour par les archéologues français entre 1886 et 1906. Leur morphologie étonne : crinières peu fournies et corps maigres. On attribue souvent cela au fait que les sculpteurs n’avaient jamais rencontré de lions. De lions d’Afrique, sûrement, mais ce que les artistes de l’époque archaïque ont ici représenté, c’est le Panthera leo, c’est-à-dire le lion d’Europe, un animal plus fin et qui a survécu en Grèce continentale jusqu’au Ier siècle av. J.-C. Le réalisme n’est toutefois pas le souci premier : la rudesse des traits donne de la puissance aux lions qui devaient impressionner les visiteurs. En effet, jusqu’à la création du port actuel, c’est par ici que les pèlerins passaient pour parvenir au sanctuaire d’Apollon en arrivant du port archaïque de la baie de Skardana (200 m au nord), détruit à la fin du IVe siècle av. J.-C.
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