HEPHAISTA ET LES CABIRES

A l’époque classique, l'antique cité d'Héphaista, la plus importante de l’île, est dédiée à Héphaïstos, le dieu du feu et de la sidérurgie. Les fouilles du site archéologique d'Hephaistia ont été menées par l'École italienne d'archéologie et ont mis au jour des traces d'une habitation quasi continue entre l'âge de bronze tardif et l'époque byzantine. Une nécropole du VIII^e s. av. J.-C. illustre l'importance de la cité à l'époque archaïque. Le sanctuaire de la Grande Déesse fut en activité jusqu'au VI^e s. av. J.-C., avant d'être détruit : des vestiges du bâtiment central sont conservés, sur deux niveaux. A proximité, d'importants fours à poterie de la période hellénistique ont été excavés (II^e-I^er s. av. J.-C.) mais c'est surtout l'impressionnant théâtre de la même période qui retient l'attention. Il a connu des modifications à l'époque romaine. Côté mer, au sud-est du théâtre, des restes d'habitations byzantines sont encore visibles.

Au nord d'Héphaista, hors des murs de la cité, se situait le sanctuaire des Cabires, divinités chtoniennes dont on ne sait pas grand-chose, et auxquelles était rendu un culte à mystères, comme au Sanctuaire des Grands Dieux de l'île de Samothrace. Ce sanctuaire est l'un des plus anciens du monde égéen : il fut fondé à la fin du VIII^e s. av. J.-C. et fut un centre important de culte jusqu'à la fin de l'époque romaine, ce qui témoigne d'une pratique particulièrement longue de ce culte ancien. Ne manquez pas de descendre à la grotte de Philoctète, accessible par un petit sentier.